Os nanotubos de carbono, um novo material utilizado na drogas, eletrônicos e baterias eficientes em termos energéticos, pode aumentar o risco para os trabalhadores que os utilizam de desenvolver mesotelioma. Os nanotubos de carbono são ou curto e encaracolado, ou longo e fino. Longos, nanotubos de carbono finas são semelhantes às fibras de amianto microscópicas em forma e tamanho. Um estudo recentemente publicado descobriu que os nanotubos de carbono se comportam como fibras de amianto no interior do corpo, e têm o mesmo potencial para causar mesotelioma.

O mesotelioma é um câncer de crescimento lento do mesotélio, o tecido que reveste os pulmões e também a órgãos abdominais eo próprio abdômen. No momento em que o mesotelioma é diagnosticado, é tão avançada que é invariavelmente fatal. A expectativa de vida após o diagnóstico pode ser uma questão de meses, às vezes alguns anos. Existem tratamentos para sintomas de mesotelioma, mas não há nenhuma cura conhecida.

A meio século de pesquisa médica demonstrou que a principal causa de mesotelioma é a inalação de fibras de amianto microscópicas. As fibras são tão perigosos porque eles são finos o suficiente para ser inalado facilmente, e uma vez inalado, se alojam nos tecidos pulmonares. O corpo tem mecanismos para limpar as partículas estranhas dos pulmões, mas por causa de seu comprimento, fibras de amianto não são fáceis desmarcada, e pode permanecer por décadas, causando alterações no nível celular que levam ao mesotelioma.

Os nanotubos de carbono são muito leve, mas extremamente forte. Devido a estas propriedades que são cada vez mais utilizados em muitas aplicações de alta tecnologia. No entanto, por mais de uma década, a preocupação tem sido crescente entre investigadores de nanotecnologia sobre os efeitos na saúde do trabalho com nanotubos, especialmente as consequências de sua inalação.

No estudo recentemente publicado na

Nature Nanotechnology

, pesquisadores da Universidade de Edimburgo, estudaram os efeitos de longas e curtas fibras de amianto, nanotubos de longas e curtas e negro de fumo em ratos. Os materiais foram injetados na cavidade abdominal dos ratos, onde mesotelioma também desenvolve; resultados do procedimento abdominal pode antecipar o efeito nos pulmões. resposta dos ratos de nanotubos de carbono de comprimento foi o mesmo que a sua resposta às fibras de amianto longos; com ambos os materiais, os ratos mostraram alterações patológicas em seus tecidos que são preditivos de mesotelioma.

Os autores do estudo pediram mais pesquisas sobre o meio ambiente e os riscos de saúde e segurança posou nanotubos. Não está claro o quanto risco de inalação é feita por processos de fabricação atuais, e se esses nanotubos, uma vez inalado, irá incorporar-se no tecido pulmonar. Os fabricantes precisam saber se os seus processos de permitir que os nanotubos de tornar-se no ar, e em caso afirmativo, qual o equipamento de segurança é necessária para proteger os trabalhadores da inalação. Descarte de materiais contendo nanotubos de carbono de fibra longa levanta questões de segurança semelhantes.

Os principais financiadores da pesquisa de segurança em os EUA são as agências governamentais como a Agência de Proteção Ambiental, EPA e Segurança Ocupacional e Administração de Saúde, OSHA. Nem está actualmente a financiar estudos de segurança de nanotubos de carbono.

O estudo analisou-se apenas com o diâmetro eo comprimento das fibras de nanotubos de carbono. Muitas outras questões permanecem sobre nanotubos em que outros elementos foram combinados com o carbono, e os efeitos sobre a saúde humana destes compostos.

tecnologia de nanotubos e fabricação ainda está em sua infância, ea pressão para usar estes materiais versáteis será enorme. Este é o momento de determinar quais as implicações para a saúde e ambientais destes materiais são, e para pôr em prática as salvaguardas necessárias. Se isso não for feito, outra geração de trabalhadores norte-americanos terão de enfrentar a perspectiva de um câncer fatal e evitável.