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31 de janeiro de 2001 – “Se você ouviu falar sobre a cura ser pior que a doença, que é a forma como ele se sente”, diz Barb, a 50-year-old enfermeira em Cleveland, que está lutando com o simples ato de trazer um xícara de chá de ervas para os lábios.

Barb está na quarta semana de tratamento para a hepatite C, e ela tem um longo caminho a percorrer – 48 semanas em todos para completar o tratamento.

hepatite C é muitas vezes chamado a ameaça silenciosa, uma bomba-relógio que pode sentar-se no interior das células ao longo de décadas e, de repente incendiar-se. Em todo o mundo, estima-se que 10 milhões de pessoas estão infectadas. O vírus é transmitido tanto por produtos sanguíneos contaminados – fornecimento de sangue da nossa nação não estava protegido contra a hepatite C até cerca de uma década atrás – ou pelo abuso de drogas IV ou picadas de agulha. Não tratada, ela ataca o fígado e pode, eventualmente, causar danos irreversíveis, conhecido como cirrose ou até mesmo câncer. Nesse ponto, a única solução é um transplante de fígado. Olhos

de Barb são avermelhados e lacrimejantes. Ela é 10 libras mais leve do que ela estava em Natal, e mesmo assim ela estava carregando uma gastar 119 libras em seu quadro 5-foot-8 polegadas. Ela diz que é “cansado, náuseas, e minha cabeça está batendo.”

Estes são todos os sintomas bastante típicos de tratamento com o medicamento chamado interferon alfa-2b, por muito tempo o tratamento padrão para a hepatite C.

Três vezes por semana, geralmente de cerca de 9 horas, quando ela sabe que logo estará dirigindo para a cama, Barb injeta-se com interferon.

“Eu tenho que continuar fazendo isso, mas é difícil, porque eu sei como eu vou me sentir pela manhã”, diz ela. Além dos tiros três vezes por semana, todos os dias ela toma um comprimido contendo a ribavirina droga antiviral.

Ainda assim, Barb está esperançoso. Um par de dias atrás, ela passou a manhã na clínica da hepatite C do Clinic Foundation de Cleveland. Seus colegas pacientes e seu médico, um internista com interesse em doenças hepáticas, estavam todos falando “PEG-Intron”, diz ela. “Todo mundo quer saber se eles podem obter a nova droga – imaginar, uma injeção por semana como um passeio no parque”, diz ela.