Por Carole Sugarman

Minha filha nunca conheci um concurso de frango ela não gostou. Mas durante uma recente férias com a família na Flórida, 9-year-old Anna foi atingido com um caso grave de salmonelose – doença causada por salmonela. E enquanto nós nunca saberemos com certeza, nós suspeitamos fortemente ela foi causada por contaminada aves, mal cozida em um de seus refeições diárias restaurante de frango.

Há mais do que um pouco de ironia neste conto de excruciante dores de estômago, casa de banho vigílias e salas de emergência do hospital.

Como um escritor de alimentos por 25 anos, eu entrevistei inúmeras vítimas de doenças de origem alimentar e pais de crianças que morreram a partir deles. Eu já assisti dezenas de conferências e audiências em que as questões de segurança alimentar são debatidos entre os funcionários do governo, da indústria e grupos de ativistas.

Mas esta foi a primeira vez que eu tenho que ver em primeira mão como devastadora full-blown doenças de origem alimentar pode ser. Acredite em mim, não estamos a falar de uma dor de barriga ruim.

E enquanto a experiência iluminado muitas das questões de segurança alimentar que eu há muito cobertas, eu ainda estava surpreso e oprimido pela doença de Anna. Surpreso com a atitude indiferente dos médicos em relação a doenças de origem alimentar e do follow-through desigual do sistema público de saúde. Surpreso com a lacuna entre a retórica burocrática e a realidade do problema. E oprimido por uma filha muito doente, cuja condição de que ela descreveu com precisão como “ter minha bunda em plena explosão.”

Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que existam 76 milhões de casos de doenças de origem alimentar um ano nos Estados Unidos. (Estamos lidando aqui apenas com a doença causada por uma bactéria ou vírus em um alimento contaminado. A estimativa CDC não inclui os incontáveis ​​milhões de problemas estomacais causados ​​pelo excesso de comida, alimentos ricos e tal que muitas pessoas confundem com doenças de origem alimentar. ) o problema envia cerca de 325.000 pessoas por ano para o hospital; 5.000 por ano morrem por ele. Os jovens, os velhos e os imuno-comprometidos são os mais atingidos.

Algum progresso está sendo feito, porém. Em abril, quando Anna estava em casa doente, o CDC anunciou seus últimos dados doenças de origem alimentar de vigilância – uma história que (ironicamente) teve que cobrir

A boa notícia:. Infecções causadas por cinco bactérias de difícil feitiço – E. coli O157: H7, Campylobacter, Cryptosporidium, listeria e Yersinia – sofreu declínios significativos em 2004, em comparação com 1996-1998. A má notícia: infecções por Salmonella mostrou o menor declínio. De 15,806 casos diagnosticados em laboratório de infecções transmitidas por alimentos a partir dos 10 estados sob vigilância CDC, mais casos – 6,464 -. Eram de salmonela que qualquer outro bug

No que pode ser a troca mais surreal da minha carreira, eu perguntei secretário de Agricultura, Mike Johanns durante uma conferência de imprensa telefónica porque não tinha havido mais progressos alcançados na luta contra a salmonelose – e que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) planejava fazer a respeito. Johanns passou a questão para outro oficial USDA, que disse que a agência estava comprometido com o desenvolvimento de políticas para resolver o problema. De alguma forma, com a minha filha infectados com salmonela gemendo no quarto ao lado, eu não encontrar esta resposta adequada.

Dados de vigilância do CDC Mesmo não chegar ao alcance real do problema. A maioria das infecções de origem alimentar não são diagnosticados e não declarada, porque muitos doentes não procuram atendimento. Daqueles que fazer, muitos não são testados. No caso de salmonelose, o CDC estima que 38 casos ocorrem para cada um que é, na verdade, relatou.

Eu certamente posso ver o porquê.

Quando trouxemos Anna para o hospital com dores de estômago graves, diarréia e desidratação, o médico – que parecia intenção de diagnóstico de apendicite – ordenou um ultra-som, um raio-X e, finalmente, uma tomografia computadorizada (tomografia computadorizada), que mostra as imagens mais detalhadas. Mas uma cultura de fezes – o teste de diagnóstico padrão para doenças de origem alimentar e muito fáceis de recolher, enquanto o seu filho é perenemente sobre o pote – não foi sequer mencionado, apesar de diarreia e dores de estômago frequentes são características da doença

. enquanto era prudente descartar apendicite, você pode pensar intoxicação alimentar teria sido no topo da lista dos próximos suspeitos. Mas meus pedidos de uma cultura foram ignorados.

O segundo médico de plantão finalmente concordou em tomar uma amostra de fezes, mas disse que duvidava que o problema estava ligado a nada Anna tinha comido. Ela disse que Anna tinha provavelmente um vírus gastrointestinal – como as outras cinco crianças no ER naquela noite. Eu não sei quantos (se houver) deles foram testados para uma infecção de origem alimentar.

Patricia Griffin, chefe do setor de doenças de origem alimentar do CDC, disse que uma sala de emergência médica recentemente disse a ela que ela não leva culturas de fezes mais uma vez que os resultados geralmente não voltar para um par de dias – após o paciente ter sido descarregada. Além disso, ela disse, um resultado positivo não afetaria o tratamento: Embora o tipo e gravidade da doença de origem alimentar determina a terapia específica, muitas infecções não são tratadas com antibióticos ou medicamentos anti-diarreia. Isso porque antibióticos podem complicar a condição e possivelmente levar à resistência aos medicamentos, e anti-diarrheals manter as bactérias causadoras de doenças no sistema, em vez de ajudar a tirá-lo. Como em muitos casos, não há nenhum outro do que manter hidratado tratamento, os médicos podem descobrir que é infrutífera para tomar uma cultura. “Em suas mentes, eles não vão fazer nada diferente”, disse Griffin.

Mas há bons argumentos de saúde pública para testes de doenças de origem alimentar.

“É difícil falar sobre isso em nossa sociedade, que é tão focada em cuidados de saúde para o indivíduo “, disse Griffin. “Mas, do ponto de vista social, que é a maneira que encontramos focos. É a principal maneira que encontramos coisas de errado com nosso sistema alimentar “

Embora os procedimentos estaduais variar um pouco, o protocolo básico para responder a uma doença de origem alimentar suspeita é esta:. Se os testes de amostras de fezes de um positivos para as bactérias de origem alimentar , os resultados devem ser comunicados ao estado, que, em seguida, alerta o CDC. O hospital ou laboratório privado é convidado a enviar uma amostra das bactérias para o estado, o que testes suplementares para determinar o serótipo – a estirpe específica das bactérias identificadas. Sabendo o sorotipo podem ajudar a identificar o alimento que causou o problema, uma vez que determinados serotipos são mais comuns para alimentos específicos. Monitoramento sorotipos também ajuda o CDC manter o controle sobre quais as estirpes estão aumentando em prevalência e que estão a diminuir.

Os laboratórios estaduais podem também ter uma impressão digital genética da bactéria e inseri-lo em um banco de dados CDC, para ver se há algum fósforos. Desde processadores de alimentos distribuir os alimentos em todo o país, as pessoas em Maine e Califórnia poderia ficar doente de hambúrgueres a mesma empresa. DNA corresponde poderia ajudar surtos spot e impedi-los de se espalhando.

No caso da minha filha, o estado nunca recebeu suas bactérias amostra do hospital, assim que sua salmonela nunca se sorotipadas, e uma impressão digital genética nunca foi enviado ao CDC. Sei disso por Holly Conners, uma enfermeira com o ramo epidemiologia e vigilância do Departamento de Saúde do Condado Montgomery e a luz brilhante de toda esta provação. Conners correu interferência para mim para obter esta informação, como eu aprendi que os atos de protocolo e privacidade tornam difícil obtê-lo a si mesmo -. Mesmo quando é seu próprio filho

Tudo o que sabemos a partir do relatório do laboratório é que Anna teve salmonela Grupo D, que consiste em cerca de 200 cepas, mas que não era o tipo que pode levar a febre tifóide.

Descobrir o que fez uma pessoa individual ficar doente, muitas vezes é impossível. “Às vezes você pode, às vezes você não pode”, disse Donna Rosenbaum, um consultor de segurança alimentar e o primeiro diretor-executivo da Safe Tables Our Priority (stop), um grupo de defesa das vítimas de doenças de origem alimentar. “Às vezes você tem sorte.”

Às vezes, demasiado tempo decorrido para encontrar provas, como um alimento suspeito ou um trabalhador de serviço de alimentação que não conseguiu lavar as mãos ou siga os procedimentos sanitários. Quando um grande número de pessoas em uma recepção ou no restaurante do casamento ficar doente, as chances são maiores do que um link será descoberto. Mas quais são as chances de que um erro de cozinhar ou contaminado sanduíche de peru nunca vai ser rastreados?

Tentando juntar as peças do quebra-cabeça junto a si mesmo pode se tornar praticamente um trabalho de tempo integral. Tudo ao mesmo tempo o seu filho está gritando-lhe a cabeça no vaso sanitário.

Demorou cinco dias depois que minha filha ficou doente na Flórida para ela ser diagnosticada com salmonelose. (Por esse tempo ela tinha sido levado de volta para Maryland e foi hospitalizado.) Em seguida, ele deu mais um dia para reconstruir exatamente o que ela comeu durante a nossa semana de férias, e onde ela comeu.

Enquanto nós nunca será Certifique-se da refeição que fez isso, vários fatores apontam para as propostas de frango Anna comeram em um restaurante 10 horas antes que ela fez seu primeiro caminho mais curto para o banheiro.

Por um lado, quando lhe disse que ela provavelmente ficou doente de algo ela comeu, ela imediatamente disse: “Eu sei onde.” sem avisar, ela nos disse que partes das propostas de frango provei frio e duro. Por outro lado, parecia óbvio que o restaurante movimentado teve um problema cozimento: Meu peixe era seco e cozido demais. Quando eu liguei para o restaurante prosseguir o inquérito sobre a situação, o proprietário disse acreditar que as propostas foram comprados parcialmente cozidos e congelados. Talvez, eu sugeri, o cozinheiro fritar não cozinhá-los totalmente? Se as propostas foram contaminados com salmonela, undercooking-los pode não matar as bactérias.

O dono do restaurante, que parecia ouvir com simpatia, disse-me que iria verificar com o pessoal da cozinha e voltar para mim. Ele nunca fez. Preocupado com a possibilidade de novas doenças, relatei o restaurante às autoridades Florida -. O departamento do condado de regulamentação de negócios, e não o departamento de saúde

Levou três semanas e um monte de follow-up chamadas para confirmar que um inspector tinha foram encaminhados para o restaurante. Até então, é claro, nenhum dos alimentos implicados estava disponível. Mas me disseram que o inspector não encontrou violações de refrigeração ou temperatura de cozimento, sem empregados doentes que poderiam ter transmitido a infecção, e não outras doenças transmitidas por alimentos relatados desde o dia em que comeram.

“É difícil pegar esses coisas “, um oficial do estado me disse.

estou feliz de informar que depois de perder duas semanas de escola e passar várias semanas na dieta BRAT (bananas, arroz, maçã e torradas), Anna está totalmente recuperado. Ela não é melindroso sobre comer em restaurantes, mas às vezes me pede para examinar sua comida para se certificar de que está totalmente cozido. Em casa, ela tem a preocupação oposta, me repreendendo para cozinhar o seu frango e hambúrgueres à morte. Mas Anna tem definitivamente ampliou seu repertório de jantar-out. Agora ela principalmente ordens de queijo grelhado.

Carole Sugarman, ex-repórter alimentos Washington Post, agora cobre o Departamento de Agricultura para Food Chemical News.