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21 de março de 2002 – a única maneira de diagnosticar com precisão a doença de Alzheimer é a examinar o cérebro do paciente após a morte, mas os pesquisadores vêm-se com um exame de sangue para identificar alterações Alzheimer do tipo em ratos vivos.
Desenvolvido em parte pela WebMD patrocinar Eli Lilly and Co., o novo teste prediz a quantidade de placas indicativas no cérebro.
“Nós não sabemos se essa descoberta em camundongos será aplicada aos seres humanos”, diz o líder do estudo, David M. Holtzman, MD, em um comunicado. “Se isso acontecer, ele tem o potencial de fornecer um meio não-invasivo para detectar a patologia de Alzheimer mesmo antes dos sintomas clínicos aparecem.” Holtzman é a Charlotte e Paul Hagemann Associate Professor de Neurologia e professor associado de biologia molecular e farmacologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.
Os resultados aparecem na edição de 22 de março de
Science
.
recentemente, os cientistas descobriram que as mudanças físicas podem começar nos cérebros de pacientes com Alzheimer 10-20 anos antes que eles nunca apresentam sintomas. Por razões desconhecidas, essas pessoas experimentam um acúmulo de quantidades perigosas de uma determinada proteína que eventualmente se aglomera em conjunto no cérebro para formar placas.
As placas no cérebro da doença de Alzheimer são parecidas com as placas que obstruem as artérias, levando a ataque cardíaco. Os pesquisadores querem desenvolver um exame de sangue que pode prever a doença de Alzheimer antes de os sintomas começam, assim como uma angiografia dos vasos sanguíneos pode prever um iminente ataque cardíaco, diz o pesquisador Steven M. Paul, MD, vice-grupo presente na Lilly Research Laboratories.
A equipe analisou 49 ratos com uma predisposição genética para a doença de Alzheimer. Os pesquisadores avaliaram sangue desses animais para as proteínas formadoras de placas no início da experiência. Eles então injectados os ratos com um anticorpo especial, que chama a inofensivamente estas proteínas para fora do cérebro e para o sangue, e testadas de novo o seu sangue em intervalos durante todo o experimento.
Dentro de um ano, todos os animais tinham desenvolvido placas no cérebro em diferentes graus.
Dentro de cinco minutos de receber o anticorpo especial, amostras de sangue revelou proteínas de placa – e a quantidade de proteína correlacionada com a quantidade de placas no cérebro de cada animal
“Isto tem implicações óbvias para. o desenvolvimento de um teste de sangue para o cérebro semelhante [placa] em seres humanos “, afirma Holtzman. “Embora nós não vai ser capaz de detectar riscos em alguém que não tenha começado a acumular [as proteínas], esperamos para prever a doença bem antes de os sintomas aparecerem. Tal teste poderia distinguir os indivíduos que sofrem de demência causada pela doença de Alzheimer daqueles com outra tipos de demência, e pode nos ajudar a avaliar a resposta de um indivíduo a determinadas terapias médicas “, diz ele.