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12 de novembro de 2000 (New Orleans) – o século 21 chegou no tratamento de doenças do coração, dizem os especialistas em uma reunião da American heart Association (AHA). Um punhado de estudos muito preliminares sobre transplante de células “apontam para uma nova era para os cardiologistas,” Lynn Smaha, MD, PhD, ex-presidente imediato da AHA, diz WebMD. Nova pesquisa mostra que os médicos podem agora ter a oportunidade de realmente corrigir a parte do coração que morre quando um paciente tem um ataque cardíaco.

Em junho passado, um francês idoso com um coração insuficiente fez história quando uma equipe de pesquisadores pegaram células cultivadas a partir de músculo removido de sua coxa e, em seguida, as implantaram em músculo morto em seu coração. Cinco meses mais tarde, que o músculo, uma vez morto agora está contraindo, diz Philippe Menasché, MD, professor de cirurgia cardíaca no Hospital Bichat, em Paris.

Ele diz, no entanto, que, embora o músculo está se contraindo, ele não está funcionando exatamente como o músculo de um coração saudável. O que provavelmente está acontecendo, diz ele, é que estas células estão funcionando como o músculo de uma coxa, já que é onde estavam originalmente. “Mas isso não é um problema”, diz ele, “porque nós ainda pode alcançar o objetivo -. [Melhorando as contracções do coração]”

Jeffrey Isner, MD, PhD, professor de medicina e patologia na Tufts University School of Medicine, em Boston, está a seguir um caminho diferente das pesquisas com células-tronco usando formas primitivas de células precursoras endoteliais – células que revestem os vasos sanguíneos. Ele recebe as células do sangue e injeta-los para as áreas danificadas do coração.

Até agora, ele tem usado células precursoras endoteliais humanas e transplantadas-los em ratos com corações danificados semelhantes aos de uma pessoa que teve um ataque cardíaco. “As células aperfeiçoar em músculo cardíaco danificado, e dentro de duas semanas houve evidência de crescimento de novos vasos sanguíneos”, diz ele.

Esta área de pesquisa é tão novo, Isner diz, que muitas questões permanecem sem resposta . Por exemplo, ele diz que uma vez que o corpo produz células precursoras endoteliais, não está claro por que essas células não sejam expedidos automaticamente para o site de um ataque cardíaco como uma parte normal da resposta de cura do corpo. “Mas pode ser que o ataque prejudica a função das células precursoras endoteliais ‘ou que o corpo é incapaz de produzir células suficientes para reparar a [área danificada]”, diz ele. Em seu estudo animal, aumentou a concentração das células precursoras endoteliais a níveis “muito além da produção normal do corpo”, diz ele. “Portanto, este aumento da dosagem, se quiser, pode ser o fator chave.”