por Roberta Friedman

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novembro 22, 1999 (Atlanta) – Pesquisadores podem ter movido um passo mais perto de compreender um dos mistérios centrais da doença de Alzheimer – e esse é o papel das placas, esses pequenos coágulos de restos de tecido encontrados nos cérebros de pessoas que sofrem de a doença.

Pela primeira vez, uma equipe de pesquisadores encontrou uma maneira de ver as placas usando uma técnica de raios-X-like conhecido como microscopia de ressonância magnética (MRM). Anteriormente, as placas foram visível somente depois que os pacientes com Alzheimer tinham morrido, tirando pequenos pedaços de tecido cerebral e visualizá-los sob um microscópio

.

A pesquisa, conduzida na Universidade de Duke e publicado na edição de hoje do

Proceedings da Academia Nacional de Ciências

, é apenas um pequeno passo para a eventual utilização da técnica em seres humanos vivos. Até agora, a técnica só foi testada em amostras de cérebro de pacientes com Alzheimer que morreram, eo próximo passo é aperfeiçoar o seu uso em ratos. Mas, mesmo que ainda é um ano ou dois de distância.

“Os ratos podem se encaixar no ímã de campo muito elevada [usados ​​no estudo Duke]”, diz Michael Weiner, MD, diretor da unidade de ressonância magnética na San Francisco Hospital VA, “de modo que as técnicas não são tão difíceis de traduzir para um cérebro do rato.” Mas Weiner diz tradução para seres humanos não vai ser tão fácil

Ainda assim, o aparentemente longa estrada desta pesquisa poderia responder a uma das perguntas mais intrigantes sobre a doença de Alzheimer:. Que papel placas jogar? Eles são considerados a “marca registrada” da doença do cérebro-desperdiçando, mas ninguém tem certeza porquê. Será que eles causam a doença? Ou eles estão resultar disso? Os investigadores esperam que por ser capaz de “ver” a doença progride, eles podem responder a essa pergunta, ou, pelo menos, pode usar a técnica para orientar o desenvolvimento de novas drogas de Alzheimer.

“É possível que isso poderia levar a um importante avanço tecnológico “, diz Weiner. Mas ele alerta “não é um salto fácil” para aplicá-lo para as muitas pessoas com a doença de Alzheimer

Informação Vital:.

As placas são pequenos coágulos de restos de tecido encontrado nos cérebros de pacientes com Alzheimer que, até agora, só podiam ser vistos durante uma autópsia.

uma nova técnica usando microscopia de ressonância magnética (MRM), uma técnica de raios-X-like, pode permitir que os médicos para ver o placas.

Embora a aplicação em seres humanos ainda está longe, os pesquisadores esperam que a nova ferramenta vai ajudar a avançar a compreensão da doença de Alzheimer, possivelmente respondendo a pergunta de se as placas são a causa ou apenas os sintomas, da doença .