Mais de 200.000 mil americanos (homens e mulheres) são diagnosticadas com câncer de pulmão nos EUA a cada ano (70% são idosos). Embora a maioria dos pacientes recebem algum tipo de tratamento antes de entrar em remissão (um período de tempo em que o cancro é ou respondendo ao tratamento satisfatoriamente, ou está a ser controlado), cancro do pulmão é uma das formas mais recorrentes de cancro que é diagnosticada. Muitos sofrem de câncer de pulmão ficar curado e passar a viver mais anos, mas um número crescente de pessoas que sofrem tornam-se propensos a cair em um estado de recaída (onde a doença retorna).

Quando os médicos se referem a um período de cinco ano ou período de cura de dez anos, o que eles estão realmente se referindo é o período de remissão de um paciente. Durante a remissão da doença pode retornar, a qualquer momento, embora a taxa de percentagem gradualmente começa a diminuir quanto maior for o período de remissão. Se durante os primeiros cinco anos de tratamento da doença não voltar, então há uma forte possibilidade de que o paciente vai passar a viver pelo menos mais cinco anos ou mais. O problema é que quando o cancro do pulmão é diagnosticado, é geralmente em sua fase posterior, e mais difícil de tratar.

Os pacientes em remissão devem continuamente prestar atenção para sinais que podem indicar o câncer é recorrentes, ou tenha realmente devolvido. Existem três principais sinais de um sofredor deve estar atento:

1. Mudanças nos padrões de respiração, que podem incluir tanto uma falta de ar, pieira ou quando não há razões médicas subjacentes porque quer deveria existir. Eles podem mesmo ocorrer quando um paciente está em repouso. Normalmente, quando o cancro regressou, pressiona o tumor, quer directamente no pulmão, ou sobre os tecidos circundantes do pulmão. A radiografia de tórax, um CT (tomografia assistida computador) digitalização ou um (ressonância magnética) ressonância magnética pode ser encomendado novamente pelo médico para voltar a confirmar isso.

2. As protuberâncias que podem aparecer em qualquer parte do corpo (especialmente no peito ou a área superior do corpo) pode significar uma recorrência da doença. Torrões pode indicar que um novo tumor começa a crescer, ou um já existente ou é a crescer novamente, ou começar a espalhar. Quando as protuberâncias ocorrem na área do pescoço, axilas ou virilhas, isto normalmente indica que o cancro se espalhou para o sistema linfático. O câncer com metástase quando isso afetou órgãos distantes fora da área do tumor original, normalmente, tendo se espalhado para a corrente sanguínea para criar novos tumores ou novos aglomerados de células cancerosas.

3. Inexplicável e súbita perda de peso quando não há nenhuma razão para isso geralmente indica que o câncer invadiu outras partes do corpo. O cancro pode atacar órgãos vitais que afectam a sua capacidade para funcionar correctamente, fazendo com que o peso a desaparecer nomeadamente durante um curto período de tempo. Quando isso acontece, é aconselhável procurar a ajuda de um médico novamente para verificar que uma recorrência da doença não ocorreu. Normalmente, um teste das células catarro sob um microscópio irá detectar uma recorrência antes que um tumor se torna visível.