O câncer de pele é um dos mais comum de todos os cânceres. Embora o melanoma é o tipo menos comum de cancro da pele, que é o tipo mais grave da doença. Melanoma acontece nos melanócitos, um tipo de células na pele, que cria o pigmento que proporciona à pele a sua cor natural. Melanoma começa quando melanócitos se tornar maligno, o que poderia ocorrer em qualquer superfície da pele.

Nos homens, é frequentemente encontrada no tronco ou da cabeça e pescoço. Nas mulheres, melanoma frequentemente cresce nas pernas. A possibilidade de desenvolver melanoma aumenta com a idade, mas tem um efeito sobre pessoas de todas as faixas etárias e é um dos cancros mais comuns em adultos jovens.

Melanoma pode se espalhar rapidamente e criar grandes tumores malignos do pulmão, cérebro, fígado, ou de outros órgãos. Às vezes melanoma que se estendeu a outro órgão é confundida com câncer primário daquele órgão. câncer primário é o câncer que começou naquele órgão. Melanoma que se estendeu a outras áreas do corpo pode não ser detectável até muito tempo depois que o melanoma original foi removida da pele.

Existem testes especiais que poderiam ser feitas em amostras de biópsia que podem dizer se é uma melanoma ou algum outro tipo de cancro. Isto é importante pela razão de que diferentes tipos de cancro são frequentemente dada tratamentos diferentes. O tratamento de um cancro primário do pulmão é muito diferente do tratamento de melanoma que foi alargado para o fígado ou do pulmão. É por isso que é importante observar se o câncer em um órgão é o câncer primário ou um melanoma maligno que se estendeu lá.