A inalação de amianto causa câncer de pulmão e pleural, como tem sido demonstrado em experiências com animais e estudos epidemiológicos.
O mesotelioma maligno é um câncer das células mesoteliais, e afeta a pleura e peritônio nos 80% e 20% dos casos, respectivamente. Ele geralmente ocorre em pessoas que foram expostas ao amianto no seu local de trabalho pelo menos 15 anos antes do diagnóstico, embora, por vezes, a doença tem sido desenvolvido em pessoas com muito pouca ou nenhuma exposição. Na verdade, a relação entre mesotelioma maligno e exposição ao amianto foi descrita pela primeira vez em 1960 por Wagner e colegas mineiros crocidolita Sul Africano
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A incidência de mesotelioma é conhecida nos países onde existe um registo nacional da doença. Assim, a figura varia entre 14,2 e 2,5 casos por milhão de homens e mulheres, respectivamente, nos Estados Unidos, 66 e 7 por milhão na Austrália. Em Espanha, por exemplo, não há nenhum registro de tais doenças profissionais. Em um estudo realizado na Catalunha entre 1983 e 1990, houve uma taxa de mortalidade atribuível de mesotelioma maligno por 100.000 casos de 0,83 e 0,47 em homens e mulheres, respectivamente. Em pacientes que vivem em Barcelona e Cadiz com mesotelioma maligno, 62% dos casos pode estar relacionado à exposição ocupacional ao amianto, enquanto os restantes 38% poderia ser devido a exposições nacionais ou ambientais. O fato de que o mesotelioma pode ocorrer como resultado da exposição ambiental ao amianto é conhecido, como descrito em populações que vivem perto de minas de amianto em áreas onde as casas foram pintadas com tinta contendo tremolita ou em regiões com alta quantidade de silicato no solo.
a fibra parece estar associado com este tumor são anfíbolas, crisotilo Considerando que, apesar de serem as fibras mais comumente inalado, parece ser de perigo. Em Espanha, a série publicada de mesotelioma maligno estão concentrados nas grandes cidades, uma vez que, logicamente, é onde há uma maior exposição industrial ao amianto. Os pacientes normalmente apresentam-se com uma efusão pleural persistente e uma tomografia computadorizada é usado para revelar lesões pleurais que pode conduzir a um diagnóstico correcto de mesotelioma. Isso, no entanto, requer biópsia pleural por cirurgia torácica que tem um rendimento acima de 90%.
O mesotelioma maligno progride invariavelmente à morte de pacientes com uma sobrevivência média de 7 meses. Com corrente provas, nem radioterapia nem quimioterapia nem a cirurgia mostraram qualquer melhoria no prognóstico desses pacientes. Hoje em dia novos tratamentos estão sendo testados, como a introdução de citocinas intrapleurais, celulares mesotelioma fotossensibilização ou terapia genética, sem resultados conclusivos até o momento. O envolvimento dos pacientes diagnosticados em Espanha, em estudos de novas terapias de investigação requerem a cooperação entre centros para estudar um número suficiente de pacientes.