“Existem três tipos de mentiras:. Mentiras, mentiras deslavadas e estatísticas”

Benjamin Disraeli

Você abre um livro sobre o câncer e que seria mais provável que não comece com números: tantos mil foram diagnosticados com a doença de tal período, e muitos morreram. Eles também lhe dará um prognóstico de como esses números seria semelhante por um período no futuro. No caso do câncer de próstata, em particular, somos informados de que no ano que vem tantos mil homens vão descobrir que eles estão aflitos com a doença e outro número também na mil, vai sucumbir a ela, alguns deles desnecessariamente. Estes números são significativos na medida em que eles indicam a dimensão ea tendência da doença. Mas quão significativas são eles para um indivíduo? ele pode se beneficiar desse conhecimento? Podemos colocar a resposta a estas perguntas, também em termos de números – cinquenta para sim cinquenta por nenhuma. Não existem precauções conhecidas que um homem pode tomar para afastar a doença. Pode-se fazer testes regulares e exames para segurar a detecção precoce que iria ajudar a decidir o curso do tratamento. Mas a detecção precoce por si só não é garantia de cura. Enquanto uma pessoa não é um paciente confirmou estes números são impessoais como as estatísticas sobre o número de pessoas mortas ou probabilidade de morrer em acidentes de trânsito em um determinado período.

No entanto, a situação muda assim que o pessoa torna-se uma parte da estatística. Agora ele se move no reino de outros números. Para cada opção de tratamento disponível para ele é confrontado com os números relacionados ao sucesso destas opções. Ele é contada de taxas de sobrevivência e agora nós estamos falando não apenas números, mas probabilidades. Não que a probabilidade é novo para nós. Nós lidamos com eles na vida de cada dia, mesmo sem estar consciente disso Eles são embrulhado em previsões do tempo, esportes, em eventos econômicos, e assim por diante. Na verdade probabilidade e estatística tornaram-se parte integrante das nossas vidas, até mesmo determinar a qualidade de vida através de processos que vão desde os mundanos como o controlo da qualidade dos bens de consumo a altamente sofisticada como comunicações espaciais.

Mas as estatísticas, por sua própria natureza é impessoal, trata-se de uma população ou amostra. Meios e médias não têm sentido quando aplicado a um membro particular da amostra. Nós todos prestamos atenção a média Dow Jones subir durante o último par de anos. Supõe-se para indicar o estado da economia. Na média, a que poderia pensar que todos jogando o mercado de ações teria duplicou ou triplicou seu investimento. Conheço várias pessoas cujas carteiras encolheram durante esse período. Não se trata, é claro, nega o fato de que muitas ações subiram e as pessoas fizeram o dinheiro no mercado. O ponto é, no entanto, que os resultados estatísticos não pode ser aplicado diretamente a um indivíduo. É tanto mais quando estamos usando as estatísticas no domínio da medicina, onde as incógnitas e variáveis ​​são muito mais do que em outros campos.

Eu tenho um amigo que recentemente passou por uma cirurgia de catarata . Nestes dias, é suposto ser um procedimento de rotina com quase nenhuma chance de complicações graves. Se alguém insiste em obter números, o médico pode colocar a probabilidade de as coisas acontecendo de errado em menos de um por cento. Um mês após a cirurgia meu amigo se desenvolveu um problema – sem razão aparente a lente implantada havia se mudado e ele tinha apenas a visão periférica nesse olho. O médico não poderia explicá-lo; em quinze anos de sua experiência com este procedimento que tinha acontecido apenas duas vezes. Isso era, é claro, nenhum consolo para o meu amigo; para ele a probabilidade inferior a-um por cento tinha mudado em certeza. Ele teve que começar o procedimento feito de novo e estava apavorada com a possibilidade de as coisas darem errado novamente. Quando se trata de vida pessoal há coisas sobre as quais ninguém tem qualquer controle. Há um elemento de sorte em todas as esferas da atividade na vida; alguns podem negar a sua existência, mas a negação não nega o fato de

Há um outro aspecto de estatísticas que podem apresentar problemas.; que é o tamanho da amostra ou do banco de dados. O maior banco de dados, mais confiáveis ​​são os resultados. Para os estatísticos, é claro, não há dados nunca é suficiente; pode ser adequado, mas não é o mesmo que o suficiente. No caso do câncer de próstata que os dados não é extensa, pelo menos em alguns aspectos, e as inferências estatísticas podem, portanto, ser vista com cautela. Para um paciente confrontado com uma decisão sobre o curso do tratamento a base de dados para a maioria das opções é pequeno

Para as opções de tratamento números definitivos de sobrevivência de dez anos estavam disponíveis apenas para a cirurgia radical.; para a braquiterapia os dados não ir tão longe de volta para qualquer análise significativa. A escolha torna-se mais difícil quando o paciente tem que escolher um cirurgião ou oncologista em particular. Então ele tem que saber os números que do médico particular e o tamanho da amostra é reduzido para um nível inadequado. E depois há a questão de sorte também. Um paciente pode ter problemas, mesmo com o cirurgião mais experiente e famoso, enquanto outro pode sair bem com outro médico relativamente desconhecido. Pode-se certamente tentar obter a melhor instalação possível e cuidado ao seu alcance sem se preocupar com as coisas fora de seu controle. Nessa medida, os números tornam-se menos importante, eles devem ser usados ​​como diretrizes gerais somente.

Qual é a importância das estatísticas? Se tivéssemos a base de tudo na experiência e estatísticas, não haveria novas abordagens, nenhuma evolução. Para quebrar novos motivos é necessário se aventurar no desconhecido, é verdadeiro para qualquer área do conhecimento. Isto não é para menosprezar o papel do conhecimento e experiência acumulada. Para sondar o desconhecido é imperativo para fazer pleno uso de tudo o que é conhecido. Neste processo, embora, às vezes é necessário ignorar ou ir contra a evidência acumulada ou as estatísticas. Isso acontece, e não raro, no campo da medicina, onde novos dados forçar uma revisão de opiniões com base na idade. O que é considerado normal hoje pode não continuar assim amanhã

Isso nos leva ao número de suma importância para o câncer de próstata -. O antígeno específico da próstata (PSA). Esse número por si só não tem nada a ver com as estatísticas. Representa um resultado de teste, uma observação. No entanto, ele fornece a matéria-prima para as estatísticas de construção. Após uma série de revisões no passado, a gama normal de PSA é considerado como sendo de zero a quatro. Sem entrar na definição matemática da palavra normal, esta afirmação pode ser interpretada para significar o seguinte: Se o PSA é medido por um número suficientemente grande de homens que têm nenhum problema de próstata, uma maioria significativa deles teria PSA encontra-se entre zero e quatro; a percentagem exacta dependerá da distribuição específica.

Por outro lado, se a medida da PSA para um homem está dentro desta gama, ele provavelmente não têm qualquer problema de próstata. O restante pode ter PSA além desta faixa, ou seja, maior que quatro, uma vez que os valores negativos não são possíveis, e ainda ser livre de doença. Quanto mais o número de quatro, menor seria a percentagem de homens que têm esse nível de PSA. Matematicamente esta percentagem não será zero, mas para todos os efeitos práticos, deve haver um limite. A PSA homem tendo maior do que esse limite seria certamente tem um problema de próstata. O que é este limite e onde se pode traçar a linha? Eu não acho que qualquer um pode responder a estas perguntas. Assim, os aspectos matemáticos do termo “normal” são ignoradas e uma regra de ouro é aplicada: Qualquer resultado do teste produzindo PSA superior a quatro é são necessários testes de suspeitos e outras. Se os testes adicionais não mostrar um problema óbvio, a pessoa é colocada no modo de espera e relógio. Ele ainda não é um paciente, mas em breve poderá ser.

No entanto, mesmo com este número “primário” nos deparamos com ambiguidades. Se o nível de PSA para uma pessoa é inferior a quatro, isso não significa automaticamente que ele está livre do câncer. Cerca de vinte por cento dos pacientes com câncer de próstata têm PSA abaixo de quatro. Como um corolário, pode ser esperado que um número igual de homens com PSA superior a quatro não teria o cancro. Assim PSA sozinho, não pode de forma inequívoca revelar a presença do cancro.

Uma vez que o cancro tenha sido detectado há um outro número que indica o grau de actividade do tumor. É chamado Gleason score e é determinada a partir da análise patológica das amostras de biópsia; que varia de dois a dez. Quanto maior for o número, mais activo é o cancro. Uma contagem de sete e acima geralmente significa uma altamente ativa câncer de rápido crescimento, talvez em um estágio avançado. Gleason desempenha um papel igualmente importante na escolha de um tratamento, mas por sua própria natureza não é mais confiável do que o nível de PSA.

Por outro lado, se os testes confirmarem a presença de câncer, a pessoa é confrontados com decisão imediata. A primeira questão que surge – e isso tem que ser respondidas pelo médico – é se o câncer está contido dentro da glândula ou se espalhou para fora. Mesmo o médico não pode responder sem recorrer à cirurgia e com isso também ele não pode dizer nada com certeza. A ausência de células malignas no nódulo linfático não exclui a possibilidade de as células terem migrado para as áreas do lado de fora da próstata. Mais uma vez uma regra de ouro é aplicada: Se a PSA não é muito longe fora da faixa normal, o câncer é assumido a ser localizada. Agora estamos preso com o problema de definir o termo “longe demais”. Eu não acho que qualquer urologista estaria disposto a desenhar a linha ou mesmo definir um intervalo razoável. Infelizmente os números de sobrevivência, lançadas contra o paciente, são afectados por esta incerteza.