One das variedades de casos tratados por um advogado cancro são aqueles que lidam com câncer de cólon. Uma das questões que mais frequentemente se coloca é por causa de um médico ter dito a uma pessoa que o sangue que notou em suas fezes era de hemorróidas, quando na verdade o paciente realmente tem câncer de cólon. O que faz com que isso aconteça e que alternativas faz a pessoa e sua família tem quando se faz?

A primeira coisa a notar é que a maioria dos médicos reconhece que, se uma pessoa se queixa de sangramento retal ou sangue na fezes uma colonoscopia deve ser realizada de modo a estabelecer a fonte do sangue. A colonoscopia ajuda a determinar se o sangue é devido ao cancro do cólon ou algo diferente, como hemorróidas. Mas apenas assumindo que o sangue é o resultado de hemorróidas corre o risco de um atraso no diagnóstico de um cancro.

O cancro do cólon é uma doença que progride ao longo do tempo. À medida que avança torna-se mais difícil de tratar com sucesso. Por exemplo, quando a doença está na fase 1 ou fase 2, que ainda está contido no interior da parede do cólon. O tratamento para estes estágios normalmente envolve cirurgia para retirar o tumor e partes adjacentes do cólon. A quimioterapia, muitas vezes não é parte do tratamento de fase 1 e na fase 2, a menos que possa ser dada a uma pessoa que seja novo como uma medida preventiva. Com a cirurgia, o indivíduo com a fase 1 ou fase 2 tem uma boa chance de ainda estar viva, pelo menos, cinco anos após o diagnóstico. A taxa de sobrevida relativa de 5 anos é mais de noventa por cento para a fase I e setenta e três por cento para a fase II.

Até o momento o câncer progride para a fase 3, que se espalhou para fora do cólon. Neste estágio de tratamento exige simultaneamente a cirurgia e quimioterapia (talvez com outros medicamentos, bem). A taxa de sobrevida em 5 anos relativo para a fase 3 é de 53%. Caso se chegue a fase 4, a taxa de sobrevivência relativa de 5 anos é reduzida para cerca de 8%. Tratamentos tais como cirurgia, quimioterapia, terapia de radiação, e outros medicamentos podem ou não podem ainda ser eficaz. Uma vez que o tratamento não é mais eficaz, a doença torna-se fatal. Aproximadamente quarenta e oito mil homens e mulheres morrerão de câncer de cólon só este ano.

Se o indivíduo com sangramento rectal recebe uma colonoscopia e o tumor é encontrado antes de se espalhar para os nódulos linfáticos ou outros órgãos, que muitas vezes pode ser retirado durante o processo, se for suficientemente pequena ou por extracção cirurgicamente a secção do cólon que contém o tumor. Assim, o tempo adicional antes do diagnóstico e o tratamento pode ser suficiente para permitir que o cancro para atingir um estágio avançado. Quando este for o caso, o paciente terá de ser submetido a tratamentos adicionais e terão um risco muito reduzido de vida de pelo menos cinco anos após o diagnóstico. Sujeito às leis da jurisdição em que o médico causou o atraso, isso pode dar origem a um caso de negligência médica, ou, no caso mais grave, por homicídio culposo.