Um médico pode suspeitar de mesotelioma maligno em um paciente que tem sintomas que sugerem esse tipo de câncer e que relata uma história de exposição ao amianto. cuidadoso exame médico pode também revelar a presença de líquido na cavidade pleural ou abdominal. Uma vez que o mesotelioma maligno é suspeita, uma série de métodos estão disponíveis para ajudar a confirmar o diagnóstico.
Os métodos de imagem, como raios-x, tomografia computadorizada, ressonância magnética e PET, ajudam a determinar a localização, tamanho e extensão da o cancro, e detectar especificamente espessamento pleural ou peritoneal, fluido na cavidade pleural ou abdominal, ou nódulos de células cancerosas. No entanto, um diagnóstico definitivo de mesotelioma maligno só pode ser feita após o exame das células de tecido anormal.
A biópsia do tecido anormal é realizado para descobrir se as células deste tecido são canceroso ou não. Este tecido pode ser removido através de cirurgia minimamente invasiva. Fluido pleural na cavidade abdominal ou pode também conter células cancerosas, e pode também ser retirado para análise. As células a partir de tecido ou fluido anormal são examinadas ao microscópio e pode ser identificado como normal ou canceroso. No entanto, essa análise não significa necessariamente confirmar o tipo de câncer. Células encontradas no mesotelioma pleural pode se assemelham a células de câncer de pulmão e células encontradas no mesotelioma peritoneal pode assemelhar-se células de cancro do ovário. Para diferenciar entre essas diferentes formas de câncer, um método chamado imuno-histoquímica é frequentemente utilizado. Este método detecta proteínas na superfície de células de cancro que são específicos para determinados tipos de cancros. Um método chamado análise do DNA microarray mais recente examina os genes de células cancerosas. células cancerosas mesotelioma maligno têm diferentes padrões genéticos de outras células cancerosas e de células normais.
Enquanto não há exames de sangue confirmar um diagnóstico de mesotelioma maligno, existem algumas alterações no sangue que sugerem a presença de um câncer. Pesquisas recentes sugerem que níveis elevados de uma proteína sanguínea chamada osteopontina pode ajudar na detecção precoce do mesotelioma.