O mesotelioma é uma forma rara e letal de cancro que afecta o revestimento do pulmão, revestimento da cavidade abdominal ou o forro em torno do coração. É causada pela exposição ao amianto e ocorre naqueles que têm respirado fibras de amianto. O mesotelioma pode não aparecer até 20 a 50 anos após o contato com o amianto é por isso que foi amplamente utilizada em várias indústrias por muitos anos sem ninguém perceber o dano que ela estava fazendo para a saúde das pessoas que trabalham com ele. Estima-se que até 2029, 250.000 trabalhadores na Europa Ocidental sozinho terão morrido de mesotelioma.
O amianto é o nome dado a um grupo de minerais que ocorre naturalmente no meio ambiente, estes feixes de fibras podem ser separadas nos finos fios duráveis que são resistentes ao calor, fogo e produtos químicos e não conduzir eletricidade. Estas propriedades significa que o amianto foi amplamente utilizado em muitas indústrias, incluindo construção, telhados, à prova de fogo, construção naval e da indústria automóvel. O amianto foi também usado para fazer telhas de teto e piso, tintas, adesivos e plásticos. No final de 1970 os perigos do amianto foram primeiramente reconhecido e que foi proibido em certas indústrias. . Hoje em dia o amianto é raramente usado em tudo e qualquer encontrados no edifício doméstico ou industrial é cuidadosamente removido ou envolto por especialistas
O principal sintoma de mesotelioma é falta de ar; sofredores também podem ser afetados por uma tosse persistente e produtivo, aperto no peito, dor no peito, perda de apetite e um som de estalos nos pulmões durante a inalação. As radiografias de tórax são o método mais comum de detectar esta doença, mas outras técnicas podem ser utilizadas, tais como testes de função pulmonar, a biópsia /Broncoscopia e tomografia computadorizada. O tratamento para o mesotelioma depende da localização do cancro, como é desenvolvido e idade do paciente e estado geral de saúde. As opções de tratamento incluem cirurgia, radioterapia e quimioterapia.
Todo mundo está exposto ao amianto durante algum tempo como baixos níveis do mineral estão presentes no ar, água e solo. No entanto, é geralmente apenas pessoas que tenham sido expostos a quantidades maiores em uma base regular que se tornam doentes. Os principais fatores que determinam como um indivíduo é afetado pela exposição ao amianto são dose, duração, tamanho, forma e composição química de fibras de amianto, fonte e fatores individuais de saúde, como fumar e doença pulmonar. Desde os anos 1940 milhões de trabalhadores americanos foram expostos ao amianto, alguns dos comércios mais perigosas sendo a construção naval, mineração de amianto e moagem e construção e construção.
Os trabalhadores envolvidos no resgate, recuperação e limpeza no local dos ataques de 11 de setembro do World trade center são outro grupo em risco de desenvolver mesotelioma ou outra doença relacionada ao amianto. O amianto foi utilizado na construção da Torre Norte do WTC e centenas de toneladas foram liberados na atmosfera quando o prédio desabou. Os sapadores bombeiros, polícia, paramédicos, trabalhadores da construção civil e voluntários estão mais em risco, mas também os residentes nas proximidades e crianças em idade escolar terá de ser seguido para determinar as consequências a longo prazo de sua exposição.