“A aterosclerose geralmente começa na adolescência e aos 20 anos, e pela década de 30, podemos ver mudanças na maioria das pessoas”, diz o cardiologista Matthew Sorrentino MD, professor da Universidade de Chicago Medicine. Nos estágios iniciais, seus testes de triagem relacionados com o coração, como cheques de colesterol, pode ainda voltar normal.

Mas ao longo dos anos, este problema tende a ficar lentamente pior. Com a idade de 40, cerca de metade de nós tem depósitos de colesterol nas artérias, diz Sorrentino. Após 45 anos, os homens podem ter um monte de acúmulo de placa. Sinais de aterosclerose em mulheres são susceptíveis de aparecer após a idade 55.

A placa é perigosa porque pode romper e formar um coágulo que bloqueia a sua artéria e interrompe o fluxo de sangue para o coração, cérebro ou pernas. Isso pode causar um ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou gangrena.

Outros Fatores de Risco

A sua idade não é a única coisa que pode afetar as artérias. Estilo de vida é importante, também. O peso extra, tabagismo, falta de exercício, e comer um monte de alimentos ricos em gordura trans todos podem tomar um pedágio.

A sua história familiar desempenha um papel importante também.

Na tarde estágios da aterosclerose, algumas pessoas têm dor no peito, fadiga ou falta de ar. Mas você pode não notar quaisquer sintomas de todo.

O seu médico pode usar a calculadora de risco da American Heart Association para estimar suas chances de obter essa condição, diz Sorrentino. A calculadora tritura um monte de informações – incluindo o seu colesterol, pressão arterial, peso e histórico médico e familiar -. Para prever suas chances de ter uma emergência como um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral nos próximos 10 anos

Proteja-se

Enquanto você não pode mudar a sua idade ou a sua história familiar, você pode tomar medidas para ajudar a manter suas artérias em boa forma.

Obter o exercício regular, comer uma dieta equilibrada, cair libras extras, e não fuma, diz Sorrentino.

Pergunte ao seu médico se você está em risco de aterosclerose. Ela pode recomendar-lhe tomar a medicação, geralmente uma estatina, para reduzir suas chances de ter um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.