Melanoma (que significa tumor preto) não é apenas o mais maligno de todos os cancros da pele, mas também é um dos mais maligno de todos os cancros. Ele pode se espalhar para quase todos os órgãos e tecidos do corpo e pode levar à morte dentro de um ano depois que se repete em locais distantes.

De acordo com a American Cancer Society, as estimativas mais recentes mostram que a América sozinho tem mais de 68.000 novos casos de melanoma a cada ano, e mais de 8.500 mortes por ano directamente atribuíveis a este tipo de câncer de pele. O risco de contrair melanoma é de cerca de 1 em 50 para os brancos, 1 em 1000 para negros, e 1 em 200 para os hispânicos.

O melanoma é um tumor maligno que se origina nos melanócitos localizados em a epiderme. Esses melanócitos são as células que produzem melanina, o pigmento que dá cor à pele e protege contra raios ultravioletas prejudiciais.

A maioria dos melanomas são marrom ou preto. No entanto, alguns são da mesma cor que a pele, ou rosa, vermelho, roxo, azul ou branco. Os locais habituais de melanoma em pessoas brancas incluem a cabeça, pescoço, tronco e membros. Nos negros, há uma boa probabilidade de aparecer nas palmas das mãos, plantas dos pés, e as membranas mucosas.

Estes tumores também podem aparecer em locais um pouco incomuns, como sob a unha de um dedo ou dedo do pé e no revestimento da mucosa no interior da boca, vagina, ânus ou

Existem duas fases do crescimento de melanoma -. radialmente (para o exterior na superfície da pele) e vertical (profundamente nas camadas da pele). Uma vez que o melanoma penetrou profundamente na derme da pele, e atingiu os vasos linfáticos e sanguíneos, o melanoma pode utilizar os vasos linfáticos e na corrente sanguínea para difundir para locais distantes, mais vulgarmente para os pulmões, fígado e cérebro. Diz-se de metástase.

Para pacientes com um melanoma menos de 1 mm de espessura, a probabilidade de morte devido à doença é apenas cerca de 10%. No entanto, este subiria para cerca de 30% de um tumor com uma espessura de 3 mm.

Embora nos deparamos com melanoma como um câncer de pele mortal, não há muita esperança de uma cura de 100 por cento se for detectado e tratado precocemente. Por uma questão de fato, mais de 90% dos pacientes estão vivos por cinco anos ou mais após o seu primeiro diagnóstico de melanoma.