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30 de maio de 2000 – A partir do momento que ela tinha 2 anos, Kathleen Arntsen sofria de uma variedade de problemas de saúde. “Eu estava sempre com sede”, diz ela, “e até mesmo como uma criança pequena, eu sempre tinha mãos e pés frios.” Arntsen também diz que ela era particularmente propensas a infecções, e “apanhado cada infecção na infância que havia. O nome dele, eu consegui.”

Médicos não puderam encontrar nada de errado com ela. Seus sintomas persistiram e piorou quando ela foi para a faculdade, e ela foi rotulado de hipocondríaco, porque todos os testes mantidos voltar normal. Mas, apesar de seus problemas, Arntsen manteve-se com a escola e era muito atlético. “Então, uma manhã, eu simplesmente não conseguia sair da cama. Eu doía todo”, lembra ela.

Mesmo que os médicos ainda não conseguiu encontrar qualquer razão para sua doença, Arntsen acreditava que havia algo terrivelmente errado com ela. Logo ela foi incapaz de levantar os braços sobre a cabeça, e ela desenvolveu uma erupção no rosto.

Finalmente, os médicos descobriram que ela tinha lupus, uma doença que afecta milhões de pessoas em todo o mundo. Ele faz com que o sistema imune a atacar as células do próprio corpo e provoca vários sintomas, tais como a artrite, feridas na pele, e insuficiência renal. E mesmo que não é primariamente uma doença hereditária, a avó de Arntsen tinha morrido no ano anterior, apresentando sintomas muito semelhantes aos dela.

A maioria dos pacientes com lúpus são mulheres jovens, como Arntsen, e as causas da doença são ainda pouco claro, principalmente porque a condição é extremamente complexo e afecta numerosos sistemas do corpo. No entanto, um estudo recente indica que os pesquisadores podem estar a um passo de descobrir o segredo a respeito de porque o lúpus se desenvolve e, talvez, a um passo de descobrir um tratamento eficaz ou cura.

“O problema que estuda o lúpus é que o lúpus é uma coleção de vários transtornos com múltiplos [causas] … o que clinicamente rótulo como lúpus é, sem dúvida, uma enorme quantidade de diferentes transtornos “, diz William Stohl, MD, PhD, que não esteve envolvido no estudo. Stohl é professor associado de medicina na University of Southern California.