O mesotelioma é um câncer mortal que é bastante raro, embora nas últimas décadas o número de pessoas que morreram a partir dele têm aumentado dramaticamente. Mesotelioma é causada pela exposição ao amianto, sem uma protecção suficiente. Quando uma pessoa está exposta ao amianto, ele ou ela inala pequenas fibras de amianto que ficam em suspensão no ar. Estas fibras passam para o sistema respiratório e acabam tornando-se apresentado nos pulmões. Uma acumulação de fibras de amianto no revestimento dos pulmões como este pode causar células vizinhas para deformar e, eventualmente, leva ao que é conhecido como mesotelioma pleural. A acumulação de fibras de amianto no peritoneu (revestimento do abdómen) pode levar a mesotelioma peritoneal e a acumulação de fibras em torno do tecido do coração pode causar mesotelioma pericárdico. As fibras de amianto chegar a esses lugares ao longo do tempo ou porque foram transportados para lá pelo sistema linfático.

O mesotelioma tem um grande período de latência (tempo entre a obtenção do câncer e sentindo os sintomas da mesma ). Este período é geralmente entre 30 – 50 anos e por isso uma pessoa que carrega o mesotelioma é improvável que sabe que eles têm-lo. É por isso que o mesotelioma é tão difícil de diagnosticar em seus estágios iniciais, porque não apresenta sintomas e os poucos sintomas que Ele mostra como chiado e falta de ar são típicos de doenças muito mais comuns, como a pneumonia. A probabilidade de ser curado depende em grande parte de como cedo e quão agressivamente o câncer é tratado. Se ele é tratado quando ele foi totalmente desenvolvido e amadurecido, então é extremamente difícil de curar.

Desta forma, as pessoas em risco são aqueles que trabalharam entre amianto. Os trabalhadores da construção, fabricantes de amianto ou aqueles que viveram dentro de uma milha de uma fábrica de amianto são as pessoas que têm o maior contato com o amianto. Aqueles que estão em contato com essas pessoas também estão em risco porque as fibras de amianto pode furar a roupa e cabelo. A maioria das pessoas que estão descobrindo que eles têm mesotelioma são homens idosos de cerca de 60 – 70. Esta foi a geração que trabalhou com o amianto muito sem proteção suficiente. Muitos destes homens estão agora a apresentação de vários milhões de ações do dólar contra as empresas que os expostos aos perigos do amianto.