O mesotelioma é uma forma rara, mas altamente agressiva de câncer e cada ano, há entre dois e três mil pessoas diagnosticadas. O número de novos casos deverá aumentar ao longo dos próximos dez anos. Há apenas uma causa conhecida de câncer, e que é a exposição ao amianto.

O amianto é um mineral fibroso de ocorrência natural, que foi valorizado pela sua durabilidade, resistência ao fogo e propriedades isolantes. Foi amplamente utilizada durante os primeiros três quartos do século XX. Havia muitos tipos de produtos fabricados durante este tempo usando fibras de amianto, incluindo concreto, têxteis e de isolamento.

O mesotelioma ataca as membranas que cobrem os pulmões, cavidade abdominal e os órgãos internos do corpo. Existem três tipos principais. O tipo mais comum é o mesotelioma pleural. Este tipo ocorre quando as fibras de amianto invadem as células da membrana que cobre os pulmões, conhecida como a pleura.

O segundo tipo mais comum desse tipo de câncer é mesotelioma peritoneal, que ataca o peritônio, ou membrana que cobre os órgãos abdominais. O tipo mais raro do câncer de amianto é pericárdio mesotelioma, que ataca a membrana que cobre o coração, ou do pericárdio.

O tratamento para este tipo de câncer tem tido pouco sucesso. Porque o câncer de amianto é tão rápido crescimento, que muitas vezes não é diagnosticada até os estágios mais avançados da doença, quando a chance de sobrevida do paciente é pobre. Os tratamentos incluem cirurgia, quimioterapia e terapia de radiação.

A quimioterapia e a terapia de radiação são frequentemente administrados em conjunto com a cirurgia. A chance de ser curado com estes tratamentos é ligeira e cirurgia e radioterapia são muitas vezes utilizados simplesmente para proporcionar alívio da dor e outros sintomas. Um bastante novo tipo de quimioterapia, chamado de quimioterapia aquecida, não mostrar alguma promessa para o mesotelioma peritoneal.

As drogas da quimioterapia são aquecidos e infundida no peritônio, tornando mais fácil para as células cancerosas para absorver os produtos químicos e ser morto por eles. Mas, infelizmente, para a maioria das pessoas que sofrem de câncer de amianto, o prognóstico permanece pobre.

produtos de amianto foram amplamente fabricados e utilizados para os primeiros três quartos do século XX, apesar do fato que os fabricantes sabiam dos riscos de saúde. Mesotelioma, muitas vezes não é descoberto por anos ou mesmo décadas após a exposição às fibras de amianto.

O amianto é ainda encontrado em muitos edifícios mais antigos, continuando a colocar muitos em risco de exposição. Infelizmente, o câncer de amianto, continuará a ser uma ameaça à saúde por muitos anos no futuro, mas com os regulamentos mais rigorosos, não tanto como tem sido no passado.