Pergunta

Ms. Gordon: Em primeiro lugar, devo informar que a minha mulher morreu no mês passado, cerca de 30 meses após ela foi diagnosticada com Alzheimer. Ela tinha parado de comer e mal conseguia andar. No curso de sua doença Eu enviei várias perguntas para você e eu quero dizer mais uma vez o quanto apreciei suas respostas cuidadosas e sensíveis.

Eu tenho mais uma pergunta. No atestado de óbito da minha esposa, na rubrica A causa da morte, o médico escreveu “demência”. Isso é realmente uma causa de morte, ou foi a causa algo mais específico, como a falha de um órgão, talvez? Eu aprecio os seus pensamentos aqui.

Resposta

Estou muito, muito triste por sua perda. Eu espero que você está cuidando de si mesmo e ter lotes de familiares e amigos em torno de você para apoiá-lo por isso.

Aqui é a maneira que eu olhar para ele. Minha sogra era robustamente saudável em comparação com muitos dos seus pares – ela não tinha diabetes ou câncer ou doença cardíaca. Ela não tinha problemas pulmonares crônicas. Os rins estavam bem. Seu aparelho digestivo e do fígado estavam em perfeitas condições de funcionamento. A única coisa que realmente se passa com ela, além do incómodo de artrite, foi a demência que surgiu em seus primeiros anos 70. Se ela não tivesse sido tão saudável fisicamente duvido que ela teria vivido sete anos no túnel negro da doença de Alzheimer. Ela ainda sobreviveu a dois anos completos depois que ela perdeu a capacidade de andar e falar.

No final, ela era tão fina e frágil e fraco, era difícil acreditar que seu coração batia diante. Foi a demência que a levou a perder a coordenação, parar de andar e definhar. A demência foi por isso que ela parou de comer e beber o suficiente para sustentar a vida. Tudo o que levou diretamente para ela espiral final foi devido a sua demência.

Eu acho que você poderia dizer a causa imediata de sua morte foi desidratação ou inanição ou talvez insuficiência renal, mas o que a levou a estar nesse estado era sua deterioração neurológica. Como você sabe, muitas pessoas com estágio final de Alzheimer muitas vezes morrem de pneumonia – de modo que pode ser marcado como a causa imediata da morte. No entanto, eles ficam pneumonia quando uma pessoa saudável seria não porque eles são imóveis, seus pulmões não são eliminadas corretamente, e que muitas vezes aspirar comida, bebida e saliva em seus pulmões, devido a problemas de deglutição. Sua fragilidade devido à imobilidade e desperdício significa que não podem combatê-lo. Assim, a pneumonia pode ser a causa imediata, mas sem demência, eles nunca teria ficado doente em primeiro lugar.

Houve vários estudos que sugerem que a demência como a verdadeira causa da morte é muito subestimada. Por exemplo, um estudo prospectivo de residentes do lar de idosos com demência em estágio final descobriram que a demência não foi registrada em seus atestados de óbito em quase 40% dos casos. Isto torna muito difícil para um sistema de saúde para obter um bom controle sobre o que os fatores que contribuem reais que causam morte são. É importante saber para o planejamento a longo prazo e alocação de recursos. Em 2004, o Centro Nacional para Estatísticas de Saúde classificou a doença de Alzheimer (AD) como a quinta causa principal de morte entre os residentes dos Estados Unidos com mais de 65 anos de idade – e eles ficam esses números de atestados de óbito. Parece que a verdade é provavelmente mais como 1 em 3 – que é o que autoridades australianas estimam que o número de ser.

Eu sei que é intrigante, porque as pessoas não pensam de demência como uma doença terminal – mas não é diferente do que se uma pessoa tem um câncer e torna-se muito fraco e perdido e seu sistema imunológico está deteriorado. Eles pegar alguma infecção menor que não iria prejudicar uma pessoa saudável, e passarão. Em seu atestado de óbito, você listar a infecção como a causa da morte, ou o seu câncer?

Eu acho que é um ponto positivo que o médico de sua esposa tem sido tão honesto quanto possível sobre o que tirou a vida dela.

Eu estou pensando em você. Eu espero que você está em paz agora que ela é liberada de todo o seu sofrimento, e que sua morte era gentil e amorosa. Você soa como um homem agradável e um bom marido.