O vírus da hepatite A pode provocar inflamação hepática aguda que geralmente tem um curso leve em crianças pequenas, mas que pode tornar-se perigoso em adultos. O vírus, que é encontrado em todo o mundo, foi anteriormente considerado como sendo um agente patogénico puramente humano, que, no máximo, é encontrada em casos isolados em primatas não humanos. Uma equipe internacional de pesquisadores, sob a direção da Universidade de Bonn foi agora descoberto em um estudo em grande escala, com cerca de 16.000 espécimes de pequenos mamíferos de vários continentes que o vírus da hepatite A – como HIV ou Ebola, bem como – é de origem animal susceptíveis . Os resultados aparecem atualmente na renomada revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América (PNAS).

Uma infecção com o vírus da hepatite A pode provocar inflamação aguda do fígado, o que geralmente não causar quaisquer sintomas em crianças e resolve sem grandes complicações. “Nas regiões tropicais, as crianças quase todos jovens estão infectadas com o vírus da hepatite A e a partir desse momento, eles são imunes a essa doença”, afirma o Prof. Dr. Jan Felix Drexler, do Instituto de Virologia da Universidade de Bonn Centro Médico e o Centro Alemão para a Infecção Research (DZIF). Por outro lado, se os adultos tornam-se infectado com o vírus da hepatite A, os sintomas podem ser mais graves, e que a doença pode até ter um desfecho fatal. O vírus foi encontrado até agora, apenas em humanos e alguns primatas não-humanos. Suas origens eram misteriosos.

Os virologistas da Universidade de Bonn Hospital, em conjunto com os seus colegas de diversos institutos de pesquisa alemães e internacionais em todo o mundo, procurou em busca de vírus relacionados com o vírus da hepatite A. Eles investigaram um total de 15.987 espécimes de 209 espécies diferentes de mamíferos pequenos: de roedores para musaranhos e morcegos para ouriços. Os vírus de mamíferos estes são muito semelhante ao vírus da hepatite A humana no que diz respeito às suas propriedades genéticas, estruturas de proteínas, a resposta imune e padrões de infecção. “O vírus aparentemente puramente humana é, portanto, mais provável de origem animal”, diz Drexler. “O estudo permite novas perspectivas para avaliações de risco de vírus emergentes, investigando padrões funcionais, ecológicos e patogênicos em vez de unicamente a filogenia”.

investigações evolutivas dos cientistas pode até sugerir ascendência distante do vírus da hepatite A no primordial vírus de insectos. “É possível que os vírus de inseto infectado pequenos mamíferos milhões de anos atrás e que estes vírus, em seguida, desenvolveu-se os precursores do vírus da hepatite A, que se alimentam de insetos”, diz o virologista da Universidade de Bonn Centro Médico.

o pesquisador assume que pequenos mamíferos foram anfitriões importantes para a preservação e evolução dos vírus. “Caso contrário, o vírus da hepatite A que realmente foram extintos há muito tempo em pequenas populações humanas devido à imunidade vitalícia das pessoas, uma vez infectado com ele,” razões Drexler. “No entanto, os pacientes não precisam temer que eles pudessem contrair hepatite A infecção por vírus através de morcegos ou ouriços. Foi provavelmente um tempo muito longo desde que os humanos primeiro contraiu o vírus da hepatite A precursor de animais – além disso, tais incidentes são muito raros “, diz o virologista da Universidade de Bonn Centro Médico

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