por Sean Swint

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janeiro 20, 2000 (Atlanta) – Uma das decisões mais angustiantes uma pessoa pode nunca ter de enfrentar é o que fazer com uma morte amada. Quando uma pessoa cai em demência, por qualquer motivo, se um tubo de alimentação ser usado quando eles não podem comer por conta própria?

A resposta, é claro, varia de acordo com quem se pede, e pelo que a perspectiva a decisão é tomada. Um professor de Harvard Medical School argumenta em um editorial na edição de hoje do

The Sims

New England Journal of Medicine

que a maioria dos pacientes com doença avançada de Alzheimer e outras formas de demência não deve ser oferecido a alimentação por sonda.

“alimentação por sonda nesta população não parece prolongar a vida”, Muriel R. Gillick, MD, diz WebMD. “O melhor que posso dizer, [alimentação] tubos não são necessárias para evitar o sofrimento, e as pessoas que pensam que a doutrina religiosa dita alimentação por sonda pode ser mal informado.”

especialista em Geriatria Christine Cassel, MD, aplaude o comentário de Gillick. “O Dr. Gillick destacou tão bem neste artigo é que [incapacidade para comer] sinaliza o estágio final da doença, e devemos estar pensando sobre isso como uma doença terminal e tratar estes doentes com paliativos”, ela diz WebMD . “A abordagem instintiva, que tem sido difundida em os EUA, é que se alguém pára de comer, você deve colocar um tubo no e não pense nisso como parte do curso da doença avançada, particularmente com demência.” Cassel, que analisou o comentário referente a WebMD, é presidente do departamento de Henry L. Schwartz de geriatria no Mount Sinai School of Medicine, em Nova York.

Apesar de tubos colocados no estômago, chamados tubos de gastrostomia, não são usados na maioria das pessoas com demência, Gillick observa que a frequência precisa não é muito conhecido. Com base em cálculos para 1995, 121.000 pacientes idosos receberam tubos de gastrostomia, e cerca de 30% destes tinham demência.

Independentemente da frequência, alguns estudos têm mostrado qualquer benefício no fornecimento de tubos de alimentação para essa população. “[I] t tem sido notavelmente difícil demonstrar qualquer diferença de longevidade entre [demência] pacientes com tubos de alimentação e aqueles sem tubos de alimentação”, escreve Gillick. Um 1997 estudo não encontrou nenhuma diferença nas taxas de sobrevivência entre os pacientes do lar de idosos com demência avançada que foram alimentados à mão e aqueles que foram alimentados tubo; outros estudos confirmaram este achado. No entanto, esses estudos são observacionais, e é possível, ela escreve, que certos subgrupos, como “pessoas com demência vascular, que têm dificuldade em engolir por causa de um pequeno acidente vascular cerebral do tronco cerebral”, pode se beneficiar de alimentação por sonda.