A relação entre o amianto e câncer de pulmão está bem estabelecida hoje. No entanto, este não era sempre o caso. Para muitas décadas, o amianto foi considerado como um mineral milagre. É um excelente isolante e este foi um dos seus principais usos. O amianto foi também incorporado em uma ampla gama de produtos fabricados.

As suspeitas de que a exposição ao amianto pode causar sérios problemas de saúde existiu, tanto para trás como a última década do século XIX. Pensa-se que os interessados ​​em promover o consumo de amianto agiu para desacreditar tais relatórios.

Em 1931, o governo britânico havia concluído que o amianto foi possivelmente prejudiciais para o corpo e tomou medidas para garantir a segurança das pessoas amianto manuseio. O governo dos Estados Unidos empreenderam ações similares durante a década de 1970.

Infelizmente, por esse tempo, muitos milhares de pessoas tiveram suas vidas seriamente afetados por câncer de pulmão relacionado ao amianto e outros problemas de saúde. O amianto foi amplamente utilizado em fábricas, casas e em outros lugares.

O amianto provoca problemas como cicatrizes nos pulmões, câncer de pulmão, asbestose e placas pleurais. Ele também provoca um tipo letal, agressivo de cancro chamado mesotelioma.

Ao contrário do cancro pulmonar normal que afecta os tecidos do próprio pulmão, mesotelioma afeta o forro em torno dos pulmões chamados a pleura. Este tipo de câncer surge quase exclusivamente devido à exposição ao amianto.

Mesmo uma pequena exposição ao amianto pode causar mesotelioma. Além disso, o câncer pode aparecer várias décadas após a exposição ao amianto.

Tal como acontece com a maioria dos cancros relacionados com o pulmão, o tabagismo aumenta as chances de contrair mesotelioma significativamente. Alguns estudos indicam que um fumante que tenha sido exposto ao amianto tem de 50 a 90 vezes as chances de desenvolver mesotelioma e outros cancros do pulmão, quando comparado a um não-fumante com a exposição ao amianto similar. Um não-fumante que tenha sido exposto ao amianto tem cerca de 5 vezes mais chance de desenvolver mesotelioma em comparação com pessoas que nunca foram expostos ao amianto.

Se você já teve qualquer exposição ao amianto, quer no local de trabalho ou em outro lugar, você deve ter exames regulares para detectar eventuais anomalias no pulmão. E esta deve ser continuada, porque o cancro do pulmão pode mostrar-se tão tarde quanto 50 anos após a exposição ao amianto. O diagnóstico precoce do cancro do pulmão oferece a melhor esperança para a sobrevivência.

Os métodos de diagnóstico para a detecção de cancros do pulmão relacionadas ao amianto incluem passando por uma história clínica do paciente, bem como realização de radiografia de tórax, exames de ressonância magnética, tomografia computadorizada, a amostragem de tecido e biópsia.

A perspectiva para aqueles diagnosticados com mesotelioma (e outros tipos de cancros do pulmão), geralmente não é encorajador. Em alguns casos, a expectativa de vida de uma pessoa diagnosticada com mesotelioma pode ser tão pequeno como 2-3 meses. métodos multi-tratamento utilizados em alguns ensaios clínicos conseguiram melhorar significativamente a expectativa de vida – um tal teste alcançou uma taxa de sobrevivência de 40% em cinco anos

Tratamento para o mesotelioma, muitas vezes combina quimioterapia,. radiação e cirurgia. Em muitos casos, porém, a cirurgia pode ser descartada porque o câncer é diagnosticado numa fase tardia. Há novos tratamentos quimioterápicos disponíveis que parecem promissores.

O primeiro medicamento desenvolvido especificamente para tratar o mesotelioma foi Alimta, que foi aprovado pela Food and Drugs Administration em 2004. Quando Alimta é utilizado em combinação com a cisplatina, que é também uma droga usada para tratar câncer, verificou-se a aumentar a expectativa de vida dos pacientes. Há intensa investigação em curso para produzir uma cura para estes cancros relacionados com o amianto agressivos e estes esforços podem, eventualmente, produzir uma cura confiável.