doenças transmitidas por alimentos, surtos estão em ascensão

por Jane ZHANG

The Wall Street Journal

01/31/2006

Mais americanos são comer seus legumes. Mas a tendência saudável vem com um risco: Doenças rastreados para produtos frescos estão em ascensão

Frutas e legumes são agora responsável por mais surtos em larga escala de doenças de origem alimentar do que a carne, aves ou ovos.. No geral, produzem contas para 12 por cento das doenças de origem alimentar e 6 por cento dos surtos, acima de 1 por cento das doenças e 0,7 por cento dos surtos na década de 1970, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Vários fatores são responsáveis: a centralização da distribuição de produtos, um aumento das importações produto, bem como a crescente popularidade de frutas e legumes prechopped. Tanto o governo quanto a indústria identificaram cinco produtos que são particularmente problemático:. Tomates, melões (especialmente melões), alface, couve e cebola verde

No mês passado, Dole Food Co. recordou 250.000 bolsas de saladas pré-cortados após compradores Minnesota foram infectados com a bactéria E. coli, algumas graves o suficiente para ser hospitalizado. Dois anos atrás, cebolinha, importados do México causou o que se acredita ser a maior hepatite A surto na história dos EUA. Três pessoas morreram e mais de 500 ficaram doentes.

Em resposta, o governo federal está intensificando esforços para obter todos ao longo da cadeia de produção para limpar seus atos. No mês passado, a Food and Drug Administration emitiu uma carta com palavras fortes – a segunda em 20 meses -. Para a indústria de folhas verdes-a Califórnia, expressando preocupação com surtos de E. coli relacionados com alface e uma falta de esforço para combater a tendência

Embora reconhecendo que a fonte de surtos de alface raramente é descoberto, ele acrescentou que “afirma que” não podemos agir até que saibamos a causa “são inaceitáveis.”

Um grupo dentro da FDA está empurrando para expandir certa práticas de segurança alimentar para além processadores de alimentos para cobrir aqueles que colher, armazenar e distribuir produtos agrícolas crus. O setor de produtos agrícolas, também, está a desenvolver orientações pormenorizadas sobre cada etapa da viagem para o mercado. Entre as recomendações:. Atrasando a colheita ou lavagem extra após as fortes chuvas, que aumentam a probabilidade de contaminação do solo cientistas

muitas vezes têm dificuldade de rastreamento como frutas e legumes frescos tornar-se contaminados. Mesmo vegetais lavadas podem ser sujeitos a contaminação. Em julho passado, tomates contaminados por salmonela adoecido 561 pessoas em 18 estados e no Canadá. Enquanto lavava tomates frescos se livrar de bactérias na pele, salmonella pode entrar no tecido através da haste ou fissuras na pele, diz Michael Doyle, diretor do Centro de Segurança Alimentar da Universidade da Georgia. No caso do melão, as bactérias da água de irrigação, adubação ou os animais selvagens, como pássaros, pode sentar-se na pele ou entrar através de fendas e fissuras na casca, diz ele.

Mas os cientistas sabem que as frutas e legumes com peles de proteção, tais como melões e tomates, são mais facilmente penetrados por bactérias quando a pele está quebrado. Os consumidores e os restaurantes estão cada vez mais a compra de melão, tomate e outros produtos que são pré-cortados e embalados. As vendas de produtos frescos de corte chegou a US $ 12,5 bilhões em 2004, quase quatro vezes as suas vendas em 1994, diz Roberta L. Cook, um economista agrícola da Universidade da Califórnia em Davis. Processos

um subproduto

Os processadores de alimentos dizem eles vão para grandes comprimentos para reduzir o risco de contaminação. Mas o governo especialistas de segurança alimentar dizem que quanto maior o número de passos entre fazenda e mesa, maior a oportunidade de apresentar doenças de origem alimentar. E, porque os pacotes aconselham que precut lavar produto não for necessário, os consumidores muitas vezes não lavá-lo. Distribuição

centralizada de produtos também permite que qualquer contaminação se espalhar para uma área mais ampla e torna mais difícil de rastrear a origem de uma surto de doença. O FDA, que regula frutas e legumes, não proceder à fiscalização de-los a menos que haja preocupações específicas de segurança ou necessidades de investigação.

Ao mesmo tempo, mais produto é cultivado no exterior. Robert E. Brackett, diretor do Centro do FDA para a Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada, diz que a agência está intensificando escrutínio das frutas e produtos hortícolas importados.

Para alguns advogados, os problemas com produtos têm sido uma mina de ouro. Bill Marler, um advogado de Seattle que lidava com um Jack de 1993, no caso Box Inc. envolvendo E. coli em hambúrgueres, desde então, virou-se para processar fornecedores e restaurantes, em nome de centenas de pessoas que adoeceram depois de comer alface, melão, couve, espinafres e cebolas verdes.

restaurantes, muitas vezes os primeiros atingidos por ações judiciais após um surto, têm intensificado acompanhamento dos programas de segurança dos seus fornecedores, diz Donna Garren, vice-presidente da Associação Nacional de Restaurantes. “Processos e responsabilidade descer a cadeia”, diz ela.

Funcionários ‘em um dilema’

Uma análise dos dados do governo pelo Centro para a Ciência no Interesse Público mostra que houve 554 surtos relacionados com o produto que infectam 28,315 pessoas entre 1990 e 2003. Legumes causou 205 deles, nauseante 10.358, enquanto que frutas causou 93 surtos com 7.799 casos. Os focos remanescentes foram rastreados para pratos que incluíam produtos. Produto foi associado com as mais grandes surtos – os que envolvem mais de 200 pessoas – embora frutos do mar causado surtos mais geral

Os surtos ter colocado funcionários do governo “em um dilema”, como eles tentam encontrar um equilíbrio entre divulgando os benefícios do. produtos frescos e alertando os consumidores sobre os riscos potenciais, diz Brackett. Eles não querem turvar a mensagem de que comer vegetais é saudável, especialmente agora que os americanos estão comendo mais frutas e legumes. O consumo per capita de produtos frescos aumentou para 332 libras em 2004, de 287 em 1990, de acordo com o Produce Marketing Association.

Uma funcionários coisa que o estresse é a importância da lavagem. Uma pesquisa publicada no Journal of Food Protection em 2002 constatou que 6 por cento dos consumidores raramente ou nunca lavar produtos frescos, mais de 35 por cento não se preocupam em lavar os melões, e quase metade não lavam as mãos antes de manusear produtos frescos.