O amianto é uma ocorrência natural, mineral fibroso encontrado no solo e extraído todo o mundo. É tão pequena que só pode ser identificado ao microscópio. No passado, o amianto foi adicionada a diversos produtos, tais como o isolamento para aumentar as propriedades de resistência ao fogo. exposição ao amianto, especialmente de um período prolongado, tem sido associada ao mesotelioma e outros problemas de saúde, incluindo câncer de pulmão. O mesotelioma é uma forma rara de câncer que afeta as células no revestimento do tórax e abdômen. Os tecidos nestas áreas são chamados o mesotélio, e que produzem um fluido lubrificante que permite que os órgãos mover-se facilmente e sem irritação ou lesão na cavidade torso.

As fibras de amianto juntar-se ao revestimento dos pulmões ou outras partes do trato respiratório e permanecem lá indefinidamente. O amianto é mais perigoso quando está no ar. As fibras são pequenos e leves e podem se manter à tona por um longo tempo e pode viajar grandes distâncias de sua fonte. Como as fibras de amianto são microscópicos e aéreos, as pessoas podem respirar em fibras de amianto durante muitos anos sem perceber. Trabalhadores em ambientes em que os materiais de construção, especialmente o isolamento, são tratadas estão em maior risco. Começando na década de 1940, os trabalhadores, inconscientes do perigo, regularmente tratadas ou foram expostos a grandes quantidades de amianto, muitas vezes por longos períodos. Comércios que envolveram especialmente altos níveis de exposição incluiu campos relacionados de produção de amianto, como a mineração, moagem, fabricação de telha de amianto e de fabrico de produtos que usavam amianto. Outras indústrias com altos níveis de possível exposição incluiu a construção naval, construção, reparação automóvel, e qualquer forma de demolição. Hoje, a exposição do trabalhador ao amianto tem sido reduzida devido a regulamentos governamentais. Ainda assim, no entanto, os trabalhadores da demolição estão em risco quando eles perturbam materiais antiquados que contêm amianto em estruturas mais antigas. Ele pode levar de 10 a 40 anos para os sintomas de uma doença relacionada ao amianto para a superfície.

Os críticos acusaram que os fabricantes de amianto sabia dos perigos da exposição ao amianto muitos anos antes de alertar o público dos riscos potenciais para a saúde. Apesar dos perigos associados ao amianto, a substância ainda podem ser encontrados em milhares de produtos hoje. Devido à sua mobilidade no ar, o seu tamanho e prejudiciais propriedades microscópicas, ajuda profissional é necessária para remover o amianto. Há serviços de redução de profissionais que irá remover o amianto de casas ou outros edifícios. O amianto é mais prejudicial quando a estrutura que o contenham é perturbado, libertando fibras de amianto no ar.

Alguns observadores afirmam que ações judiciais de responsabilidade do produto amianto resultaram em mais de US $ 100 bilhões em créditos e falidos mais 100 empresas.