O cancro do pulmão é a principal causa de morte relacionada ao câncer em homens e mulheres. O número de casos viu um aumento dramático ao longo da história. Mais notavelmente a partir do início de 1900 na sequência da subida e popularidade do uso do tabaco. É do conhecimento comum que o uso do tabaco e fumo do cigarro é um enorme factor de risco no desenvolvimento da doença. Pesquisas recentes mostram que cerca de 90% dos casos pode ser atribuída ao tabagismo e uso de tabaco.

O risco não se limita aos fumantes, no entanto, como fumantes passivos também correm o risco de desenvolver câncer de pulmão. Estudos recentes entre os não fumantes concluir que o risco de contrair a doença é aumentada em cerca de 24% naqueles que vivem na proximidade de fumantes ativos, em comparação com os não-fumantes que não estão periodicamente expostas ao fumo passivo.

Os pulmões também são um local comum de metástase. Muitos doentes com cancro desenvolver cancro do pulmão como um resultado de células de cancro a ser disperso ou metastizado a partir de outra parte do corpo para os pulmões. Isto significa que aqueles que têm um histórico de câncer em outra parte do corpo, mesmo que eles não estão expostos a fatores de risco ambientais também podem desenvolver a doença.

Existem muitas outras causas que colocar ninguém em risco de desenvolver este tipo de câncer. Estes incluem a exposição a fibras de amianto, o gás radão e poluentes do ar.

Geralmente, o prognóstico para o câncer de pulmão é pobre. A taxa de sobrevivência é baixa porque não existem sinais precoces distintas que estão associadas com a doença. Na verdade, alguns pacientes não apresentam sintomas até que a doença progride em estágios posteriores que no momento em que procuram consulta, danos graves e irreversíveis para os pulmões já ocorreram. Cessação de fumar e evitar a exposição ao fumo de segunda mão ainda é a melhor medida preventiva que podemos empregar.