Por Norra MacReady

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14 de outubro de 1999 (Los Angeles) – mudanças sutis em atividades diárias de uma pessoa podem ser sinais de alerta precoce da doença de Alzheimer, adverte um especialista no IX Congresso da Associação Internacional de Psicogeriatria em Vancouver. Muitas vezes, essas mudanças tornam-se aparentes para amigos ou familiares para que possam ser detectados no teste de triagem.

“É difícil fazer um diagnóstico sem saber o que um paciente costumava fazer”, John C. Morris, MD, diz WebMD. Morris é professor de neurologia da Universidade de Washington em St. Louis. “A detecção precoce da doença de Alzheimer representa o reconhecimento de que um indivíduo está mudando em relação ao que eles eram capazes de fazer.”

Por exemplo, diz Morris, alguns testes de avaliação da função mental atual por ter o paciente ler um parágrafo e, em seguida, lembrar o que ele ou ela ler. “Mas eles não nos dizem como que o desempenho se relaciona com o que a pessoa fez uma vez. Então, alguém que é bem educado e brilhante poderia perder uma quantidade substancial de capacidade intelectual e ainda fazer bem em um teste de triagem.” Morris, que é co-diretor do Centro de Pesquisa de Doenças de Alzheimer da universidade, lembra um paciente de 80 anos que sempre tinha preparado o seu próprio retorno de imposto. O homem mulher suspeitou que algo estava errado quando ele começou a virar a tarefa ao longo de um contador.

Quando é que uma mudança no comportamento verdadeiramente um sinal de perigo? Por exemplo, talvez o homem descrito acima simplesmente se cansou de fazer seus próprios impostos depois de todos esses anos. “Diagnóstico às vezes é difícil”, admite Morris. “Temos que pesar todos os fatores potenciais. Às vezes, quando eu não tenho certeza, eu pedir ao paciente para voltar em alguns meses para reavaliação”, diz ele.

Outros sinais de alerta precoce incluem a repetição de perguntas , indicações, ou anedotas; extravio de itens mais do que o habitual; e incerteza ou hesitação quando a condução, mesmo para lugares familiares, de acordo com Morris. Alguém com a doença de Alzheimer precoce pode esquecer se ele ou ela deve virar à direita ou à esquerda para chegar a um determinado destino, diz Morris.

A detecção precoce é importante porque as drogas estão disponíveis que podem retardar o declínio do paciente, pelo menos temporariamente. “Não há nenhuma intervenção dramática e não há cura, apenas uma modesta benefício, mas que ainda é importante”, adverte Morris. “Estas drogas permitir que o indivíduo para manter suas habilidades cognitivas e funcionais mais tempo do que o habitual, de modo que deve ser iniciado quando a função ainda é relativamente bom.” A função cognitiva refere-se a capacidade de alguém para planejar, lembrar e usar o bom senso.