Considere o seguinte conversa entre um paciente e seu médico. Paciente: Doutor, eu observar sangue na minha fezes. Médico: Você com toda a probabilidade simplesmente tem hemorróidas. Algum tempo mais tarde este doente descobre que o sangramento foi, de facto, causados por um tumor cancerígeno no cólon. Ele ou ela tem avançado agora cancro do cólon que progrediu para os nódulos linfáticos, ou mesmo para um órgão distante, como o fígado ou os pulmões. O que faz isso acontecer e quais as opções que faz o indivíduo e sua família têm se isso acontecer?
A primeira coisa a notar é que a maioria dos médicos concorda que, se um paciente se queixa de sangramento retal ou sangue na fezes uma colonoscopia deve ser conduzida de modo a aprender a razão para o sangue. A colonoscopia ajuda a descobrir se o sangue é devido ao cancro do cólon ou algo diferente, como hemorróidas. Mas só assumindo que o sangue é o resultado de hemorróidas corre o risco de um atraso no diagnóstico de um câncer.
O cancro do cólon vai matar cerca de quarenta e oito mil pessoas este ano. O cancro do cólon se torna fatal quando ela cresce e progride fora do cólon atingir a corrente sanguínea através dos nódulos linfáticos e pegando em órgãos adicionais, tais como o fígado e os pulmões. Uma vez que o câncer começa a esse ponto alternativas de tratamento da pessoa são limitados e a possibilidade de que ele ou ela irá sobreviver ao câncer são substancialmente diminuída. Os tratamentos, que podem incluir cirurgia, quimioterapia, terapia de radiação, e outros fármacos, podem ou não podem eliminar o cancro.
Se em algum tratamento ponto de já não funciona, o cancro se torna fatal. No entanto, é preciso tempo para o câncer para chegar a esse ponto. O cancro do cólon geralmente começa como um pólipo. Ao longo do tempo estas células crescem e fazem o seu caminho para fora do cólon onde eles então começam a se espalhar e crescer mais.
Se o indivíduo com sangramento rectal passa por uma colonoscopia e o tumor está localizado antes de se espalhar para a linfa nodos ou para outros órgãos, que muitas vezes pode ser removido no decurso da colonoscopia se for suficientemente pequena ou por extracção cirurgicamente a secção do cólon que contém o tumor. Por isso um atraso no diagnóstico e tratamento que é suficientemente longo para permitir que o cancro para obter uma fase avançada. Quando este for o caso, o paciente terá de ser submetido a tratamentos adicionais e terá uma possibilidade grandemente reduzido de sobrevivência. Sujeito às leis da jurisdição em que o médico foi responsável pelo atraso, isso pode dar origem a um pedido de negligência médica, ou, no caso mais extremo, por homicídio culposo.