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19 de julho de 2001 – Uma descoberta surpreendente em visualizar o cérebro pode ajudar a desenvolver drogas que podem parar o progresso da doença de Alzheimer – e pode algum dia ser usadas para identificar e tratar indivíduos que contraem a doença, mesmo antes de os sintomas aparecerem.

A nova tecnologia é chamada de “imagem voxel-compressão,” uma torção em ressonância magnética, ou MRI, na qual as imagens sucessivas do cérebro podem ser sobrepostos para fornecer uma imagem muito detalhada de como o cérebro mudou ao longo do tempo. Loja Online em um estudo publicado em

The Lancet

, Nick Fox, MD, cientista clínico do Hospital Nacional de Neurologia, em Londres, e seus colegas usaram a tecnologia para mostrar reduções significativas no volume do cérebro ao longo um período de cinco a oito anos, em quatro pacientes com uma história familiar da doença de Alzheimer. Esses quatro indivíduos ainda não têm sintomas quando seus cérebros foram escaneados, mas acabou por vir a desenvolver a doença de Alzheimer, de acordo com o estudo.

“Sabemos que na doença de Alzheimer no cérebro perde o volume”, diz WebMD. Mas, explica, “se você tomar um único instantâneo, como com uma varredura do cérebro típico, é extremamente difícil dizer se o cérebro perdeu volume. O que você precisa fazer é compará-lo com exames anteriores.”

Isso é importante porque a doença de Alzheimer – uma doença cerebral progressiva resultando em demência e estima-se que afligem 4,5 milhões de americanos – é agora amplamente acredita-se começar com mudanças no volume cerebral e química muito antes de os sintomas realmente aparecer

na

Lancet

estudo, Fox e seus colegas também usaram a tecnologia de imagem para olhar para o cérebro de pessoas que já tiveram sintomas da doença de Alzheimer. Eles descobriram muito mais extensa lesão cerebral que tenha sido previamente suspeitas, diz ele.

“A quantidade de [alterações cerebrais] em pessoas com sintomas é considerável, e não limitar-se a uma parte do cérebro”, Fox diz WebMD. “No momento em que foram diagnosticados, a doença tende a ser bastante generalizada.”

Assim, poderia a tecnologia ser empregada agora para identificar e tratar os pacientes antes que eles tenham sintomas?

Provavelmente não até melhores medicamentos são desenvolvidos para tratar a doença, diz Fox. Mas, entretanto, a imagem latente voxel-compressão pode ser muito promissora na pesquisa projetado para testar essas novas drogas.