O mesotelioma maligno (câncer do mesotélio) é uma doença em que as células do mesotélio se tornam anormais e se dividem sem controle ou ordem. É uma forma rara de câncer que mais frequentemente surge das células que revestem os sacos do tórax (pleura) ou no abdômen (peritônio). O mesotelioma maligno está intimamente ligada à exposição ao amianto – uma fibra natural que já foi usado na fabricação de uma ampla variedade de produtos industriais e domésticos. Os trabalhadores envolvidos na mineração do amianto, moagem e fabricação estão em maior risco de desenvolver mesotelioma maligno. Também em alto risco são trabalhadores do estaleiro, os trabalhadores nas indústrias de aquecimento e de construção, e outros comerciantes. familiares e outras pessoas que vivem com trabalhadores expostos ao amianto têm um risco aumentado de desenvolver mesotelioma maligno e, possivelmente, outras doenças relacionadas com o amianto também. Casos de mesotelioma maligno têm ainda incluiu pessoas cuja única exposição estava respirando o ar através de sistemas de ventilação.

Embora relatado taxas de incidência têm aumentado nos últimos 20 anos, mesotelioma maligno ainda é relativamente rara Câncer. Entre 1973 e 1984, houve um aumento de três vezes no diagnóstico de mesotelioma pleural em homens caucasianos. De 1980 a final de 1990, a taxa de mortalidade por mesotelioma maligno nos EUA aumentou de 2.000 por ano para 3.000, com os homens quatro vezes mais propensos a adquiri-lo do que as mulheres. As taxas reais podem ser ainda maiores no entanto, uma vez que é possível que muitos casos de mesotelioma maligno são diagnosticadas como adenocarcinoma do pulmão, que é difícil de diferenciar de mesotelioma.

A idade média de diagnóstico de mesotelioma maligno é 60. o tempo médio de sobrevivência varia de 4 a 18 meses, e a morte é geralmente devido à infecção ou insuficiência respiratória do progressão do mesotelioma.