De acordo com um relatório recente, um estudo genômico em grande escala em Bangladesh encontrou desvios genéticos que regulam o metabolismo de arsénio e aumentar o risco de lesões de pele da exposição prolongada ao arsénio. Chocante desde os anos 70, quando bombas manuais foram instalados para acessar águas subterrâneas mais de 77 milhões de bengaleses foram expostos a níveis tóxicos de arsênio, efetivamente o maior envenenamento em massa de uma população na história segundo a OMS.

No entanto os pesquisadores descobriram que certos os indivíduos têm a capacidade genética para converter o arsénio em uma forma menos tóxica e são menos propensos a desenvolver doenças relacionadas com arsênico como lesões de pele, diabetes, doenças cardiovasculares (infarto do miocárdio) e doença respiratória.

Em uma busca para encontrar por que alguns indivíduos parece ter um maior risco de desenvolver a doença após a exposição ao arsênico, o novo estudo decidiu genótipo (estudar a constituição genética) quase 3.000 bengaleses para as variantes em todo o genoma e descobriram que variantes genéticas ligadas a níveis de metabolitos de arsênio eo risco de lesões da pele na região de um gene candidato provável é devido a metiltransferase arsenito, uma enzima que é essencial para o metabolismo de arsénio.

Após investigadores examinaram os níveis de expressão de genes, eles descobriram que essas mesmas variantes foram ligados a uma expressão reduzida da enzima, e que o aumento do metabolismo do arsénio podia potencialmente ser uma intervenção eficaz em indivíduos expostos a toxina e aqueles com um alto risco genético de doenças relacionadas com o arsênico.

Esta pesquisa também mostrou como os estudos genômicos em larga escala são possíveis em uma população predominantemente rural de um país em desenvolvimento.