No início do século 20, um homem decidiu capitalizar sobre a vermiculita que encontrou perto de Libby, Montana e abrir uma mina de vender este excelente tipo de isolamento para quem iria comprá-lo. Esta mina foi propriedade da empresa o homem fundada até 1960, quando foi comprado por uma pessoa diferente, maior corporação. Mais tarde, após a compra, tornou-se mais amplamente conhecido que a vermiculita na mina estava contaminado com amianto. Neste ponto, o proprietário da mina deve ter fechado ele. Infelizmente para os moradores de Libby, a mina permaneceu aberta até 1990.
Não é uma ocorrência incomum para uma mina de vermiculita para ser contaminado por fibras de amianto. As duas fibras minerais são formados de forma muito semelhante. Devido a isso, em que existe uma fibra, existe frequentemente o outro. Depois de uma mina ter sido contaminada, é extremamente difícil, se não impossível, para remover todas as fibras de amianto da mina. A maior dificuldade é que as fibras são frequentemente entrelaçadas nas rochas. Isso torna quase impossível para descontaminar uma mina de vermiculita. Por esta razão, uma vez que uma mina foi contaminada geralmente é fechada.
As minas em Libby estavam contaminados pelo amianto em algum ponto entre a sua abertura e 1990, quando foram fechados. Isto significa que qualquer pessoa que trabalhou nas minas foi provavelmente expostos às fibras mortais do amianto sem saber. O amianto é conhecida por contribuir para ou causar uma grande variedade de formas de cancro, bem como outras doenças mortais.
Muitas minas modernos oferecem chuveiros e mudanças de roupa para seus empregados de usar, em vez de trazer seus ternos trabalho sujo para suas famílias. Os chuveiros são destinadas a ser uma forma de permitir que os mineiros para remover a fuligem e poeira de suas pessoas antes de ir para casa. Isto permite-lhes acompanhar menos sujeira em todos os lugares, que, por sua vez, faz com que todos marginalmente mais feliz no final do dia.
As minas de Libby não oferecem chuveiros ou roupas para os seus empregados. Isto significa que cada mineiro levou sua ou suas próprias roupas em casa no final do dia, depois de terem sido utilizados nas minas durante todo o dia. Enquanto a sujeira pode ser um problema, o problema maior é que as roupas tinham sido contaminados pelo amianto, enquanto eles estavam nas minas de todo o dia. Uma vez que as roupas estavam contaminadas, as fibras foram presos e levados para casa para ser “compartilhada” com outros membros da família, especialmente os que lavava a roupa.
Libby foi tão contaminada por amianto que os indivíduos que não têm qualquer ligação com as minas estão agora voltando-se com sintomas de doença relacionada ao amianto. Até agora, mais de 2.600 pessoas foram tratadas na clínica sem amianto na cidade desde que foi inaugurado. A população da cidade é de apenas cerca de 2.700.