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30 de abril de 2000 (San Diego) – o transplante de células cerebrais que foram geneticamente modificados a produzir um produto químico estimulante das células nervosas pode um dia ser usada para ajudar pessoas com doença de Alzheimer, de acordo com pesquisa apresentada aqui domingo na 52ª reunião anual da Academia americana de Neurologia. Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD), pesquisador Mark Tuszynski, MD, PhD, informou sobre o trabalho de medição do envelhecimento no cérebro de macacos rhesus e um experimento de terapia genética que reverteu mudanças relacionadas à idade.

Os resultados da o experimento de terapia genética em animais eram tão fortes, diz Tuszynski, que ele e seus colegas apresentaram uma proposta ao FDA para estudar a técnica em seres humanos. A agência aprovou o seu plano, e oito pacientes com doença de Alzheimer precoce estão sendo recrutados para um estudo que está prevista para começar este verão.

Embora o envelhecimento e a doença de Alzheimer não são as mesmas, algumas das características, tais como declínio da memória e outras funções de pensamento, ocorrem em ambos. Além disso, com a idade, o risco de contrair doença aumenta de Alzheimer.

Em seu primeiro experimento, Tuszynski descobriram que as células nervosas colinérgicas chamada no fundo do desperdício de cérebros afastado como um macaco cresce. Este é o mesmo tipo de coisa que ocorre na doença de Alzheimer em humanos. Comparando macacos adultos jovens e velhos, ele encontrou uma diminuição da densidade de células nervosas de quase 30%.

Os resultados do segundo experimento foram relatados na reunião em curso. Tuszynski e seus colegas injetaram cinco animais com algumas das próprias células da pele dos animais, que tinham sido geneticamente modificadas para secretar uma substância química chamada fator de crescimento neural.

Além de nutrir os nervos, fator de crescimento neural ajuda a manter o nervo conexões para outras partes do cérebro, tais como as áreas envolvidas com atividades intelectuais e memória. (Estas são áreas que são severamente afectadas pela doença de Alzheimer.)

Tuszynski e seus colegas no centro do UCSD para a reparação neural descobriram que o tamanho dos neurônios colinérgicos tinha sido restaurado de forma significativa.

“Este é uma área que está crescendo e está muito perto de aplicação em seres humanos “, diz Michael E. Selzer, MD, professor de neurologia da Universidade da Pensilvânia e presidente da seção da academia sobre a reparação e reabilitação neural.