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09 de abril de 2001 – A meta elusiva do desenvolvimento de uma ferramenta de diagnóstico para detectar câncer de pulmão em seus estágios iniciais – quando é curável – pode ser um passo mais perto da realidade. Os investigadores japoneses identificaram uma proteína específica que parece ser overproduced em tecido de cancro de pulmão e em lesões pré-cancerosas. Se a pesquisa confirma esta conclusão, um simples teste de saliva pode um dia ser tudo o que é necessário para detectar câncer de pulmão em estágio inicial, um dos pesquisadores diz WebMD.

“Nossas descobertas sugerem fortemente que … superexpressão [da proteína] ocorre muito cedo no cancro do pulmão e pode ser um marcador precoce para a detecção de lesões pré-malignas dos pulmões “, diz Hirota Fujiki, MD, da Faculdade de Medicina Saga, no Japão.

Mais americanos morrem de câncer de pulmão a cada ano do que o de cólon, mama e próstata combinados – em parte porque raramente a doença é diagnosticada em um momento em que ela pode ser tratada com sucesso. As estimativas da American Cancer Society que pouco menos de 170.000 novos casos serão diagnosticados este ano, com quase 90% identificados após a doença se espalhou para além dos pulmões.

A detecção precoce pode salvar milhares de vidas a cada ano. A taxa de sobrevivência para todos os estágios do câncer de pulmão combinado é de cerca de 15%, mas sobe para 42% para os pacientes com doença em estágio inicial que são tratados com cirurgia.

Mas simplesmente encontrar uma maneira de detectar células de câncer de pulmão cedo não teria necessariamente um impacto dramático sobre as taxas de sobrevivência, Norman H. Edelman, MD, diz WebMD. O tratamento padrão para câncer de pulmão cedo – que não se espalhou para fora do pulmão – é a cirurgia para remover o tumor, mas se não houver nenhum tumor visível, não há nada para cortar, diz ele. Edelman é reitor da Escola de Medicina da Universidade Estadual de Nova York em Stony Brook e consultor da American Lung Association.

“Há alguma evidência de que a procura por células cancerosas em [saliva] pode funcionar para o início detecção, mas se não há nada aparente em um raio-X, não há nenhuma maneira clara para tratar o câncer de pulmão nesta fase “, diz Edelman. “Sabendo que estas células estão presentes pode ajudar os clínicos a localizar um tumor através de raios-X ou tomografia computadorizada, mas isso é conjectura neste momento.”